Античность, так ведь? А вдруг там окажется лес – Джон это лю-убит… И куда ты воткнешь дворцы и статуи?
– Так нечестно, – медленно сказала я. – Первому, значит, по желанию, а остальным…
– А вот не факт, – задумчиво протянула Этель.
Мы посмотрели друг на друга, схватились за головы и одновременно заорали:
– А-а-а-а-а-а!
– Девочки, девочки, спокойнее!
В лабораторию вошла профессор Реванто.
– Я вам в помощь. Можно советоваться – помогу по мере сил.
Мы с Этель обменялись взглядами. Здорово придумано! Нам могло бы помочь либо присутствие профессора Соулса, либо нахождение в библиотеке. А вот лаборатория и специалист по магической обороне роли не сыграют. Матрицы пригодились бы на последнем этапе – «существа». А сама профессор, пожалуй, на втором – «погода», где она неплохо шарит.
– Последний, наверное, Даймонд, – вдруг сказала Этель. – Его отправили наверх, в комнату – а значит, ему ждать дольше всех.
– Умница, девочка, – кивнула Реванто. – Рассуждай дальше.
– В таком случае, первый – Рихард, – воскликнула я. – Он остался в вестибюле.
Профессор одобрительно кивнула.
– Осталось только понять: у Рихарда конкретное задание или произвольная программа, – вздохнула Этель.
Я ничего не ответила. Достала термос и бутерброды, которые тоже оказались в рюкзаке, и начала напитывать мозг глюкозой. Если я плохо соображаю – мне надо поесть. Тогда я соображаю хорошо.
– Но если у Рихарда конкретное задание, – осенило меня после первой чашки. – Значит, мы все так или иначе должны будем создать какой-то один, заранее придуманный комиссией вариант мира? Ведь конверт с номером один – единственный!
Мы вопросительно посмотрели на Реванто. Она загадочно улыбнулась и сделала неопределенный жест рукой.
– Пятьдесят на пятьдесят, – поняла Этель. – Возможно, его задача ограничена частично? Например: создать жаркий мир? Или – создать древний мир? Или современный?
– Или альтернативный…
– Альтернативный чему?
На сей раз мы обе замолчали надолго, только усиленно работали челюстями.
…Наконец пришел Ральф и объявил, что два первых этапа закончены. Мы с Этель подхватились и отправились за ним на нашу всегдашнюю площадку – во двор. Поскольку окончательного решения по Рихарду у нас не было, за время в лаборатории мы наскоро вспомнили с ней самые важные исторические вехи и типы строений.
Но то, что нас ожидало в новоявленном мире, предвидеть не мог никто.
Открыв дверь, ведущую на задний двор, мы попали прямо в джунгли. Под тропический ливень.
Пораженные до глубины души, мы посмотрели друг на друга.
– Строительство?!
– Техника?!
– Эпоха?!
– Что это?! – воскликнули мы одновременно.
– Может, тут есть какая-нибудь поляна? – толком ни на что не надеясь, изрекла я, когда первый шок прошел.
– Ну, пойдем искать поляну, – согласилась Этель.
Пробираясь между свисающими до земли лианами и кляня Рихарда на чем свет стоит, мы пробирались через тропический лес.
– Ну он же строитель, ну как он мог! О чем он только думал! – сокрушалась я.
– А может все-таки, в задании значились джунгли?
– Зачем? Как здесь строить? Какой период создавать? Какой смысл в таком задании?
Наконец мы все-таки вышли на опушку.
– А вот и место для деревни, – изрекла Этель и тут же отступила назад, под сень леса. Потому что ливень на открытом месте – совсем не то, что сквозь толщу веток и листьев.
– В таком случае – хижины?
– А техника? Слоны, перетаскивающие бревна, сойдут за технику?
– А пусть попробуют опровергнуть!
И мы принялись за дело.
