«Нет».
Нет? Он против? Почему?
Пытаюсь подняться, но последние силы оставляют меня. Сверху обрушивается темнота.
Когда я пришла в себя снова, полуденное солнце светило сквозь неплотно задернутые шторы. Я вновь лежала в постели, в ночной рубашке. Жар отступил, но слабость была такая, что мутило и кружилась голова.
Рядом с кроватью на столике стояла чашка с еще теплым отваром – я ощутила травяной запах. Дотянувшись, взяла чашку и, удерживая обеими руками, стала пить по глотку.
Половинка вечной свечи, стоявшая здесь же, в подсвечнике, замерцала бледно-голубым светом.
Меня вызывал Ральф.
Отставив чашку, я вцепилась в одеяло, комкала его, не желая брать свечу в руки. Наконец, пересилив себя, достала артефакт из подсвечника и дунула что было сил. Пламя занялось. Высоко над ним возник купол, под которым засветился экран. Изображение было даже четче, чем у творцов в Лиге.
– Здравствуй, Бренна, – бесстрастно произнес Ральф.
Он был в мантии – официально, как одевался крайне редко, разве что для церемоний. Под глазами я заметила круги, но больше никаких признаков усталости или переживаний не было.
– Выглядишь утомленной, – заметил Верховный контролер. – Ты нездорова, я слышал.
– За что? – с ненавистью глядя на него, только и смогла выговорить я.
«Ты еще спрашиваешь?» – сказали его глаза. Но вслух он спокойно ответил:
– Не понимаю, о чем речь. Я в курсе ситуации, поскольку сегодня вечером моя очередь выносить решение на суде семиугольника. Думаю, ты выбрала единственно приемлемый для себя вариант с этим судом, но, как мне кажется, ожидания не оправдались, не так ли?
Я вспомнила все разом. Джон, Сара, Рихард – они все сказали: «Нет». Трое из семи. Теперь даже если Этель и выскажется в защиту Даймонда – нам это уже не поможет.
Потому что остается Ральф.
– Ты… пришел, чтобы поиздеваться? – я подняла бровь. Злость придала мне сил.
– Ты нарушаешь субординацию, Неумолимая, – своим обычным тоном констатировал Ральф. – Но я отнесу это на счет твоей болезни. А пришел я лишь сообщить, что на нынешнем заседании выскажусь за оправдательный приговор.
– Что? – прошептала я, не веря своим ушам.
– Я не считаю, что Даймонд Баум заслуживает смерти, – с полным равнодушием продолжал Ральф. – Тюремного заключения вполне достаточно. Прощай, Бренна. Мне очень жаль, что все так сложилось.
Холод его голоса проникал мне в самое сердце. Но смысл сказанного поразил.
После того как Верховный удалился, я еще некоторое время сидела неподвижно, глядя перед собой.
Он затеял это, чтобы разлучить нас. Чтобы унизить Даймонда. Чтобы заставить страдать меня и его – ведь просчитать мою линию поведения для него не составляло труда. А убивать, значит, не хотел – что ж, он, как всегда, разумен. Отвел от себя подозрения.
Я спустила ноги с кровати, пытаясь встать, – но не тут-то было. Стены закачались, пол заходил ходуном. От бессилия чуть не заплакала – первый раз я в таком состоянии. Ну почему мне так плохо?
Упав на подушки, я так и уснула, со свисающими с кровати ногами.
Я спала несколько часов. Зато когда открыла глаза, почувствовала себя гораздо бодрее. Видимо, болезнь отступала.
Вошла Паола с подносом. Накормила меня бульоном – кое-как я смогла проглотить несколько ложек – и помогла одеться. Лишь когда она ушла, я сообразила, что ее аура неуловимо изменилась.
Процесс добрался и сюда, в дом креадора. И это означало только одно. Вода в чаше уже черная.
Я уже совсем не думала о Ральфе, о том, что он сделал. Его поступок перестал иметь значение. Все потеряло значимость перед жизнью и смертью.
За десять минут до заседания пришел Оттавио и помог мне подняться по лестнице. Того, что его аура тоже тронута изменениями, я старалась не замечать. Творцов и Ральфа я встретила в плетеном кресле, но – выпрямившись. Возле чаши с угольно-черной водой. На этот раз я слышала и воспринимала происходящее очень четко.
Правый творец сообщил Ральфу свои умозаключения – о песчинке из погибшего мира. И, надо отдать должное выдержке Верховного, ни один мускул на его лице не дрогнул.
А я вдруг в красках представила, как ничего не подозревающая Линда встает над расщелиной и…
Поворачивает камень в кольце, например? Или просто откидывает крышечку, к которой он прикреплен. С перстнем ничего не случится, а вот пыль, спрятанная внутри, тут же подхватывается горячим паром…
А Линда спокойно уходит. Даже не догадываясь, что только что отравила мир.
