И с кулаками подступил к Руби вплотную.
– Я не искин, – возразил тот.
– Да что ты врешь! – крикнул хулиган в самое лицо Руби. – Искин вонючий!
Руби сделал шаг назад.
– Слышь, Йоши, а искины вроде … – начал было третий парень, но в этот момент Руби оступился и, громко вскрикнув, полетел вниз головой прямо в море.
Хулиганы кинулись к краю.
– Не врут, – договорил третий парень. – Слышьте, ребята, потонет же! Может, спасателей позвать?
– Ты себе спасателя где искать будешь? – огрызнулся Йоши. – Мотаем отсюда быстрее!
Не тратя больше времени на раздумья и препирательства с совестью, компания поспешила исчезнуть с Плешки.
…А Руби барахтался в море. Удар об воду был сильным, и в первый момент его оглушило. Тело ушло в глубину. Потом вода вытолкнула его, Руби пытался барахтаться, кое-как успел глотнуть воздуха, и его снова накрыло волной. Плавать Руби умел неплохо, но чемпионом, конечно, не был. Легкий комбинезон, к счастью, не сковывал движений и не тянул на дно, но удар из-за падения с высоты был слишком сильным, Руби никак не мог удержаться на воде или хотя бы крикнуть…
Он молотил руками и ногами, но сил не хватало, подступало отчаяние, страх. Он бы утонул, наверное. Если бы внезапно не услышал нарастающий шум мотора, а сквозь пелену воды – тут везде была вода, непонятно, как Руби еще дышал, – не увидел несущуюся прямо на него моторную лодку. Вернее, он догадался, что это лодка, потому что ничего, кроме размытого пятна, разглядеть не мог. «Утопит – не заметит», – мелькнула мысль, пока мальчик, напрягая остатки воли, старался удержаться на плаву.
Но лодка сбавила ход, подошла вплотную и – остановилась. С борта свисал канат, совсем рядом, поэтому мальчик его и увидел даже без очков, в сгущающихся сумерках. Только руку протянуть… И Руби протянул – точнее, уже задыхаясь, выкинул руку вперед и сомкнул пальцы. Канат не ускользал. Сил подтянуться не было, Руби кое-как схватился за веревку и второй рукой, ожидая, пока его втащат в лодку. Но вместо этого мотор вдруг опять заработал, и она медленно-медленно двинулась к берегу, таща Руби за собой.
– Эй… подождите…
Крикнуть не вышло. Слова получились тихими, полузадушенными. Руби видел перед собой только борт, и на нем, кажется, какие-то буквы, разобрать которые не мог.
– Стойте…
Почему его оставили в воде? Он боялся, что не хватит сил удержаться, пальцы соскользнут, выпустят канат – особенно если лодка прибавит ходу. Но лодка не прибавляла. Она ползла медленно-медленно, но все равно приходилось прилагать усилия, чтобы не разжать хватку, а силы кончились. И тогда Руби, собрав остатки мужества, четко скомандовал: «Стоп!»
Лодка остановилась. Никто не возмутился, не окликнул его. Не произнес вообще ни слова. Руби попытался поднять голову, чтоб заговорить с людьми в лодке, но не смог. Уже теряя сознание, он услышал приближение еще какого-то судна – по-видимому, спасательного катера.
Руби очнулся от ужасного ощущения: из него наружу рвалась вода. Кто-то нажимал ему на спину и на живот одновременно, Руби трясся всем телом, давился, не мог вздохнуть, наконец – закашлялся.
– Конец операции. Состояние удовлетворительное. Длительность реанимационных мероприятий три минуты…
Руби перевернули на спину. Укол в вену под стандартное бормотание искина-спасателя, на другой руке робот уже мерил давление и пульс пальцами- датчиками, на груди фиксировал сердечный ритм. Прикасаясь к голове, определял наполняемость сосудов мозга кровью… Руби не слушал. Он увидел над собой лицо Итана.
– Папа…
– Сынок. Ты сбил мне настройки.
Спасатель наконец оставил Руби в покое, и Итан обнял его.
– Хочешь, я поправлю твои настройки, папа, – прошептал Руби, глотая слезы. – Я ведь могу.
– Не надо, дорогой. Я могу сам.
– Я обязан предложить госпитализацию, – объявил искин-спасатель.
– Предложение отклонено. Я снабжен программами, необходимыми для контроля состояния НИ. Выбран домашний режим.
– Ок, принято. Вы можете воспользоваться медицинским катером для транспортировки на Северо-Восточный берег.
– Ок, принято, – как эхо отозвался Итан.
С помощью Итана Руби встал с кушетки. Голова немного кружилась, но в остальном он чувствовал себя неплохо.
– Ты потерял управление катамараном? – спросил Итан, когда они с Руби приблизились к выходу из медпункта.
– Не понимаю вопроса.
