– Да не спеши же, – в интонации неизвестного появились железные нотки. – Мы еще не закончили. Ты зря стараешься, Ира. Зря его мучаешь. Для того чтобы перейти из одной природы в другую, надо чем-то пожертвовать – мы-то с тобой знаем. Ты пожертвовала сестрой – бросила ее, и твоя сестра погибла вместе с другими техно. А ведь ты могла бы отговорить ее идти в крепость! Потом ты пожертвовала своим ненаглядным орланом – бросила и его, чтобы вернуться к людям. А он не простил, поэтому ни за что не допустит возвращения техно, и это прекрасно!
Человек расхохотался.
– Что вы говорите! – Ирина Андреевна почти кричала.
Стук топора не прекращался.
– А у этого мальчика все хорошо. У него полная гармония внутри. Он всех любит – даже свою девчонку, которая, в сущности, ничего из себя не представляет. Даже твою племянницу, за которую почему-то чувствует ответственность, хотя она ему никто. Этому милому мальчику не надо отказываться от своей природы, и он не сделает этого. Ни за что. Несмотря на все мечты и юношеские стремления. Они так и останутся мечтами. Для того, чтобы летать, от земли надо отказаться. Так-то, Ира. Не старайся.
Человек повернулся спиной и через мгновение просто исчез. А Ирина Андреевна с трудом удержалась на ногах… Если бы не Виталик, которого надо было срочно найти, она бы села прямо на землю.
«От земли надо отказаться!» – звенели в голове слова незнакомца.
Необходимость догнать Виталика придала Ирине Андреевне сил. Она побежала по тропинке.
Славка с Юлей, одетые в дождевики с капюшонами – просто потому, что в них теплее зябким утром, – сидели в кустах с удочками. Рядом в ведерке с водой трепыхались пучеглазые остроперки. Саша «работал охранником» – прохаживался тут же, вдоль берега, зорко осматриваясь и попутно собирая терноягель для чая. Да, они в безопасности, пока не выходят за границы, которые Лес бережно охраняет. Но на всякий случай надо соблюдать осторожность.
Ставку орланов на том берегу заметили не сразу – оборотни тоже не размахивали флагом. Однако внимательный Сашин глаз все-таки различил между деревьями мелькание серых мундиров. Скрывать от детей, что поблизости враг, не было смысла. Наоборот, стоило сразу объявить: «Опасность рядом! Будьте готовы». И он рассказал.
Дети ничуть не испугались. Юля – скорее обиделась:
– Юниор-полиция ведь всегда нас охраняла! Что мы им сделали?
Выпятив нижнюю губу, она сердито дернула удочкой. Рыбка сорвалась с крючка и радостно нырнула в прозрачную воду.
– Это не юниор-полиция. Думаю, это Серый орден – орланы, призванные с Рока-Алада, – честно ответил Саша.
– Зачем? – быстро спросил Славка.
Саша вздохнул. Отвечать «чтобы всех нас убить» совсем не хотелось.
– Не «зачем», а «почему». Как раз потому, что юниор-полиция против нас не воюет. А мы, очевидно, стали очень мешать мэру. Ты следи за поплавком, клюет же! И не бойтесь ничего. Я с вами.
– Мы не боимся! – уверенно заявил Славка.
«Мне бы твою уверенность», – думал Саша, пряча глаза.
Прошло около часа. Солнце светило ярче, дети согрелись, скинули дождевики. Рыбы было уже достаточно, и Саша собирался уводить подопечных домой. Где-то опять застучал топор, и находиться у озера всем расхотелось.
Вдруг с противоположного берега в воздух одновременно взмыли шесть серых птиц. Выстроились в небе ровным треугольником и зависли над серединой озера.
Дети остолбенели. Плясал в воде поплавок, но никто не замечал этого. Наконец орланы спикировали на правый берег – совсем близко от сидевших в кустах детей и физрука. Один за другим, по цепочке, ударились о землю и приняли человеческий облик. Юля в страхе закрыла лицо руками и поджала ноги. Славка, наоборот, вытаращил глаза и заозирался в поисках крепкой палки.
– Спокойно, – наклонившись к детям, тихо, но внятно произнес физрук, хотя самому ему было вовсе не спокойно. – Они не увидят нас. Мы под защитой Покрова. Только молчите.
Юля сделала щелочки между пальцами, чтобы выглянуть.
Это было странно. Оборотни стояли совсем рядом и смотрели на сидящих в кустах. С такого расстояния ветки и листва – совсем не преграда. Но троих незадачливых рыболовов они не видели: глядели словно мимо.
«Работает Покров, – отметил Саша. – Ирина Андреевна не ошиблась».
Стоящий третьим с краю орлан вытянул вперед руку. На ней возник небольшой шар. Саше доводилось видеть такие раньше, да и дети сразу узнали его – точно такой же был у комиссара полиции во время теста на рисовании. Секунда – и орлан подбросил шарик вверх.
Мир качнулся.
А дальше ни физрук, ни Юля со Славкой ничего не помнили. Очнулись они, когда орланов уже не было на берегу. Кажется, вокруг ничего не
