– Кстати, что касается твоего братца, – продолжил наместник, будто не замечая моего состояния. Но я не сомневалась, что он прекрасно его видит! – Как я понял, он тебе не очень-то обрадовался?
– Мы… толком не поговорили, – процедила я сквозь зубы.
– В самом деле? – насмешливо спросил наместник. – Что ж. Я желаю тебе всяческих успехов в завоевании братской любви.
Он издевался. Не явно. Но в его голосе были какие-то нотки, словно звеневшие: «Не верь! Не верь! Мы тебя обманем!»
И только одно сбивало с толку: все это время он разговаривал со мной как со взрослой. Я ошибалась: ребенком наместник меня не считал. Я бы очень хотела знать, что он думает обо мне на самом деле. Зачем усадил на колесо.
Мы поднялись уже довольно высоко. Вид, открывавшийся отсюда, был просто чудесным: маленькие, словно игрушечные, домики, деревца, крошечные машинки, человечки… Вот ползет поезд вдоль холмов – их действительно пять, друг за другом. А с другой стороны – море… Западный берег, я сразу поняла. Потому что вон там, на пирсе, высится крошечная башенка маяка…
Но и вид не радовал. Я ощущала опасность каждой клеточкой своего тела.
– Я предлагаю тебе поединок, техноведьма.
Я подумала, что ослышалась. Медленно повернулась и взглянула на наместника.
– Что?!
– Я совершенно серьезен. И тебя воспринимаю всерьез. Сбрасывать тебя со счетов было бы глупостью. А ты, надеюсь, не считаешь меня глупым. Опасно недооценивать врагов.
Пока я пыталась осознать, что происходящее мне не снится, наместник вытащил из ниоткуда, из воздуха, крутящийся шар. Я вспомнила: похожий был у орлана, только тот переливался разными цветами, а этот был просто темным.
– Не стоит привлекать внимание людей… – проговорил обладатель шара. – Сейчас мы для всех исчезнем.
В ту же секунду я увидела, как медленно вырастают серые крылья из-за его спины. Я не могла оторваться от этого зрелища. Шар крутился, а крылья росли. Вот они уже огромные, больше, чем у орланов. Наконец неуловимым движением наместник спрятал шар. И тут я узнала его. Картина! Это он – тот воин с крыльями, а вовсе не орлан. А неплохо он сохранился, за пять-то веков!
Ну вот пазл и сложился.
– Сейчас мы покинем это место. Не бойся и не брыкайся – я не сброшу тебя на землю, если ты вдруг об этом подумала. Если бы я хотел просто убить тебя, не стоило бы делать столь длительных приготовлений, надеюсь, ты понимаешь.
Если бы хотел «просто убить»? Он что, хочет убить меня «не просто»?
Между тем мой враг – он же сам им назвался – отстегнул одну из цепочек, открыв проход.
– Иди сюда, техноведьма. – Он протянул ко мне руки. – Держись крепче за шею. Я тебя не уроню, не бойся. Мне это не нужно.
Ни убежать, ни отказаться я не могла – он точно все рассчитал, – поэтому сделала то, что он хотел.
Подхватив меня на руки, наместник выпрыгнул из кабинки – у меня сердце чуть не выскочило от страха, – и тотчас крылья развернулись над ним. Сильный ветер трепал мне волосы, дух захватывало. Только бы руки не разжались… К счастью, держал он меня крепко – вроде сбрасывать на землю прямо сейчас не собирался.
Сначала я зажмурилась, но так было еще страшнее, пришлось приоткрыть глаза и потихоньку подсматривать. Над нами проплывало небо с редкими облаками. Пару раз испуганно шарахнулись в сторону птицы. Что внизу, увидеть не было возможности, но, может, это и к лучшему. Говорят же всегда: не смотрите вниз.
Наконец наш полет замедлился, и мы куда-то приземлились. Наместник поставил меня на ноги, но все еще держал.
– Если отпустить тебя прямо сейчас, ты упадешь, – пояснил он. – Людям не свойственно летать, для вас это стресс.
Наверное, он был прав, голова у меня правда кружилась и слегка подташнивало.
Наконец наместник разжал хватку, и я смогла оглядеться. Мы находились на какой-то площадке – очень высоко над городом, выше, чем поднимались на колесе. Здесь гулял ошалевший от свободы ветер. Хорошо еще, что края были огорожены довольно высокой решеткой, примерно мне по шею. Благодаря ей было не так страшно.
– Это крыша обычного дома, техноведьма. Впрочем, дом слишком близко расположен к Западному берегу, его обитатели успели здесь побывать. Я присмотрел это место заранее, но, если бы знал, что обнаружу здесь эту гадость, выбрал бы другое.
Через всю крышу тянулось каллиграффити. Буквы были огромными, поэтому прочитать их с ходу не полу чалось.
– Здесь написано «СТЕП», если тебе интересно, – фыркнул наместник. – Топот оборванцев, считающих, что они танцуют.
Я вспомнила, что рассказывал о степе Арт, как у него горели глаза. Арт! Как бы мне хотелось, чтобы он был сейчас рядом! Чтоб он хотя бы знал, где я… Но Арта нет. И медальон бездействует. Есть только «СТЕП» – огромная надпись зеленым.
– Не будем тянуть время, скоро зайдет солнце.
И правда, незаметно подкрался вечер.
