– Сейчас, – я подбежал к ней. Девушка держалась за лодыжку. – Болит?
– Очень. Подвернула.
Я присел и взвалил Иру на спину.
– Держись!
Стараясь держаться в тени, я ринулся к воротам. До них оставалось метров пять, когда комок боли будто бы взорвался у меня в левой ноге. Не удержав равновесия, я упал. Ира с криком перелетела через меня и, с противным звуком, грохнулась о землю.
Рука нащупала стержень болта, воткнувшийся чуть выше колена. Резкая боль дернула меня изнутри, я почувствовал, как реальность поплыла. Кость задета, понял я. Не уйти. Ну что ж, значит, кое-кто дорого заплатит… Я отполз за стоявшую рядом бочку и высыпал на землю все имеющиеся у меня гранаты. Шесть штук.
– Ира, ты здесь?
Тишина. Прости, девочка. Видит бог, я не хотел.
Заметив движение слева, я дернул чеку и метнул туда мешочек. Взрыв. Вспышка на мгновения осветила двоих, кто-то заорал. Подняв ствол артефакта, я, уже не экономя заряды, отработал по мелькнувшим силуэтам и быстро отполз в сторону, меняя позицию. Двадцать. Есть контакт – кто-то заорал. Пронзительно, так орут, когда понимают, все, умирать пора. То, что надо! Услышав шорох от ограды, метнул подарочек и туда. Взрыв, свист осколков и удары их о металл. Что-то несильно дернуло за плечо. На фоне окна еще тени – и туда, одну за другой. Бахнуло хорошо, зазвенели стекла, но одна, похоже, не взорвалась. Ничего, добавим из автомата. Двадцать восемь. Так вам, уроды. Будете знать, что такое десант! Так, отползем еще немного…
За оградой вдруг послышались крики и звон металла. Сражаются на мечах? Местная полиция подоспела? Эх, жаль, собственное тело не заминировать с этими гранатами… Хотя…
– Андрей! Это я, Диана! Если ты слышишь меня, дай знак и, пожалуйста, не стреляй! – раздался от ограды знакомый женский голос, который я уже не чаял услышать. – Мы не хотим зла тебе и твоим друзьям. Просто поговорить. Я здесь с городской стражей, мы схватили бандитов, которые напали на вашу гостиницу… – Она говорила что-то еще, но я уже не понимал.
– Я здесь, – удалось прохрипеть мне, сжав гранату в кулаке. Если ее подчинили, уйдем вместе.
Из ворот выскочило несколько человек в полном боевом снаряжении. Двое несли факелы. Диана, одетая в элегантные доспехи с двумя пистолетами в руках, шла впереди. Прямо богиня войны, мелькнула мысль. Бойцы грамотно рассыпались вокруг, несколько человек с арбалетами и мечами побежали к дверям гостиницы. Девушка огляделась, хмыкнула и, заткнув один пистолет за пояс, а второй в кобуру, подошла ко мне и несколько мгновений смотрела мне в глаза. Потом улыбнулась и опустилась передо мной на корточки.
– Ну здравствуй… воин.
– Здравствуйте, баронесса, – я с трудом отыскал в памяти ее титул.
– Что ж ты так… неаккуратно? – Она кивнула, показывая на болт в ноге.
– Летел мимо, – скривился я, с трудом удерживаясь в сознании. – Не удалось разминуться. Что с девушкой? – Я повернул голову в сторону Иры.
– С девушкой? – Что-то странное промелькнуло в ее голосе. Она подошла к Ире, осмотрела ее и пощупала пульс на шее. – Жива твоя девушка. Без чувств, похоже упала неудачно. Нога только у нее… сломана.
К нам подбежал боец и что-то начал докладывать Диане на имперском. Выслушав его, она посмотрела на меня и покачала головой.
– Шесть стехов и девятнадцать человек, – задумчиво произнесла она. – Недурно. Андрей, простите, не знаю вашего титула… Не будете ли вы так любезны посетить сегодня вечером мое скромное жилище? Здесь, право, не очень удобно разговаривать. Гостиница разрушена…
– Я и моя спутница с удовольствием принимаем ваше приглашение, милая баронесса, – в тон ей прохрипел я, стараясь не застонать от боли. – Не будут ли ваши воины столь любезны помочь мне подняться?
– О, я почту за честь сделать это сама, – усмехнулась девушка, обнимая меня и стараясь поднять. Это она зря, подумалось мне. Едва я встал на здоровую ногу, как мир перед моими глазами поплыл окончательно. Последнее, что я помнил – как мы, вместе с баронессой, рухнули на землю.
Часть третья. Невидимки
Дайте человеку цель, ради которой стоит жить, и он сможет выжить в любой ситуации.
Очнулся я, когда громыхнуло. Хорошо так жахнуло, как будто совсем рядом крейсер выстрелил из орудия главного калибра. И сразу сверху полилось. Основательно так, тропически. А я просто лежал, без сил, без мыслей, без ничего… И лишь когда на мне не осталось ни одного сухого места, подумал, что, пожалуй, надо подняться.
Я встал и выбрался из лопухов, в которых провалялся последние несколько минут, часов, лет? Я не знаю. Знаю только, что сейчас – ночь. Желтые фонари с трудом просвечивали сквозь сплошную стену дождя. Поправив рюкзак на спине и зацепив жезл за ремень, я двинулся по улице. Куда? Да все равно, главное найти какую-нибудь крышу над головой.
Крыша нашлась через пару кварталов. Вывеска над фонарем недвусмысленно сообщала, что передо мной вход в питейное заведение. Толкнув обитую
