Улыбка сошла у него с лица, он отвернулся и поднял свой зеленый мешок:
– Мне пора возвращаться. Должно быть, Чел сильно проголодался.
Энн снова схватила его за рукав и сделала еще одну попытку вернуть волшебника к реальности:
– Вам совсем не обязательно жить в лесу, Мордион. Если бы вы захотели, то могли бы остаться у нас и ходить в обычной одежде.
– Мне нравится моя одежда, – признался мужчина, оглядев себя. – Этот стиль и цвет кажутся мне… подходящими. И знаете, мне нравится жить в лесу. Даже если бы мне не нужно было присматривать за Челом, я бы, наверное, все равно жил там. Красивое место.
– Оно не настоящее, – в отчаянии сказала Энн.
– Нет, это не совсем так, – возразил Мордион, поднимая мешок с земли. – Тета-пространство обладает подлинным существованием, хотя никто толком не знает, что это такое. Вы бы нас навестили, – напоследок бросил он через плечо, собираясь перейти через дорогу. – Чел спрашивал о вас.
Энн подняла с земли свою сумку и проводила его взглядом. Он шел очень быстро, хотя казалось, что он просто прогуливается.
– Как же мне встряхнуть его! – с досадой воскликнула Энн.
Когда девочка вернулась в магазин, мама бросилась рассказывать ей о странном покупателе, которого только что обслужила.
– Наверное, монах или кто-то в этом роде, Энн. Такая чудесная улыбка – и так смешно одет. Странно видеть, как такой человек покупает лук.
– А по мне, так у него просто не все дома, – ворчливо сказала Энн.
– Ну нет, – возразила мама. – Видишь ли, Энн, он не глупый и не сумасшедший – ничего такого. Хотя если подумать… Что-то было не так. Я почувствовала в нем какую-то ужасную скрытую грусть.
Вздохнув, Энн принялась выкладывать покупки на кухонный стол. Мама была права. И сама она, Энн, тоже была права. С Мордионом что-то было не так – в нем было что-то очень грустное. Казалось, что он собран из нескольких частей, которые плохо сочетаются друг с другом. Девочка вздохнула, потому что поняла: ей снова придется пойти в лес, но не ради Чела, а ради Мордиона. Он нуждался в ней, чтобы она продолжала втолковывать ему правду.
2
Энн отправилась в лес незамедлительно.
– Засеките время, – скомандовала она своим воображаемым собеседникам, проходя мимо большого серого автомобиля. Теперь вся его глянцевая крыша была усыпана розовыми лепестками. – Я должна знать, сколько времени я там пробуду.
– Я постараюсь, – сказал Узник, – но мои представления о времени весьма смутные.
Невольник и Мальчик были заняты, но свою помощь предложил Король, когда Энн шла по тропинке между домами.
– Я засеку время, – сказал он. – Кстати, довелось ли тебе еще раз увидеть фургон?
– О да… и я забыла об этом, потому что нас преследовали какие-то люди в доспехах, – ответила Энн. – Там были весы. Название фирмы – «Пр. Гексвуд Интернешнл».
– Мои худшие опасения подтверди… – Тут голос Короля в голове девочки умолк.
Сперва у Энн мелькнула мысль о том, что она, должно быть, пересекла границу, которой Баннус отделил тета-пространство от обычного мира. Но девочка сразу же поняла, что это не так. Прямо перед собой она видела лес Баннерс – он выглядел так же, как и всегда, а за редкими деревьями маячили дома. Была суббота, и в лесу резвилась целая куча маленьких детей: они носились по тропинкам, перебегали ручей по упавшему дереву и вскрикивали, когда оно переворачивалось у них под ногами. Мартин и Джим Прайс тоже были там – они прекрасно устроились на ветвях самого удобного дерева. Но поскольку они были старше, то пришли туда просто побеседовать. Мартин показал сестре большой палец, когда она проходила под их деревом, но ни на секунду не перестал болтать с Джимом.
«Может, Короля просто вызвали, чтобы он помог разрешить какой-то кризис, – гадала Энн. – И вряд ли я сумею сегодня попасть в это как-там-его поле. В лесу полно народу».
К тому времени она уже почти добралась до ручья, пройдя мимо желтого пакета от чипсов, пролежавшего внутри полого древесного ствола уже почти год. Девочка подумала: «Ничего хорошего это не предвещает», – и все же продолжила путь. Расстояние до ручья было больше, чем она ожидала. Наконец она оказалась на высоком рыхлом берегу. Внизу пенился ручей – точнее, теперь это уже была река. Подпитываясь от водопада, расположенного справа от Энн, поток спешил вперед, огибая большие коричневые камни – те самые, по которым девочка пересекала ручей в прошлый раз.
Энн усмехнулась. Скользя вниз по крутому берегу, она думала: «Снимаю шляпу перед стариной Баннусом! Он так плавно вводит это поле в действие, что и понять невозможно, когда он это делает».
Девочка перебиралась по камням на другой берег, и на мгновение ей почудилось, что возле пещеры никого нет. Но, как оказалось, это лишь потому, что все три ее обитателя разбрелись по своим делам. Чел, стоя на коленях, писал – старательно, даже язык высунул. Бумага была разложена на плоском камне, а ручкой мальчику служила обгоревшая палочка. Энн постигло разочарование: он ничуть не подрос. У Чела за спиной виднелся преотлично устроенный очаг; от старого железного котелка, висевшего на треноге из прочной древесины, шел дымный, но аппетитный запах. В золе стояла железная решетка с несколькими котелками, по виду из каменного века.
Теперь укрытие обзавелось стенами – из плетеных ивовых прутьев, обмазанных грязью. Самодельная лестница вела на крышу. Выглядела она довольно
