людей, когда это возможно?
– Да. – Правитель № 2 хмуро вздохнул. – Я думаю, это не фальшивка, и наверняка этот служащий загрузил в машину нечто, допускающее разные варианты развития событий. Теперь прибавь сюда вот что: с каждым человеком, которого втягивает Баннус, он получает новый сценарий, а то и несколько. Это заставляет Баннус расширять свое поле и продолжать работу. К чему это приведет?
Слуга покачал головой:
– Получается, нет никаких причин, по которым Баннус вообще должен останавливаться. По крайней мере, пока он не захватит всю планету.
– А он может! – простонал Правитель № 2. – И я должен этому помешать! Но как мне это сделать?
Слуга смотрел на Второго со всей возможной учтивостью:
– Не до?лжно Слуге наставлять вас, сир. Вы обладаете возможностями, в сравнении с которыми мои – ничто.
– Ну… – Правитель № 2 явно был настроен на откровенный разговор.
Четверо Правителей, наблюдающих эту сцену, затаили дыхание. Они прекрасно знали: если содрать со Второго его начиненный приборами бронежилет, мало что останется. А вот у Слуги его способностей не отнимешь.
– …В общем, можно сказать, что я полагаюсь на силы Правителей, – горестно признался Правитель № 2.
Другие Правители снова вздохнули. Слуга, определенно чувствующий себя не в своей тарелке, произнес:
– Это конец перехода. Следующий офис будет на Айони.
Глава сектора Айони превзошел всех в угодничестве. Правители схватились за животы от хохота, увидев выражение лица Второго, когда комендант сектора предложил Слуге танцовщиц.
– Это скрасит вам ожидание, пока мы не организуем переход на Плесси, – умоляюще сказал он Слуге. – Я бы не хотел, чтобы ваше превосходительство заскучали.
Слуга глянул на лицо Правителя № 2 и очень вежливо отказался от услуг танцовщиц. Было слышно, как Правитель № 4 поинтересовался, что бы сказал Слуга, окажись он там один.
– Нет, ну ничего себе! – взволнованно прошептал Второй, когда комендант Айони умчался прочь.
Правитель № 2 молчал, пока они со Слугой не вошли в очередной перламутровый туннель в пульсирующем свете. Только после этого Второй произнес:
– Если Баннус и вправду действует, искренне надеюсь, что служащий не запустил туда что-нибудь в этаком роде. Танцовщиц на данном этапе моей жизни я просто не переживу!
Не зная, что ответить, Слуга ограничился осторожным замечанием:
– Сир, многим людям танцовщицы по-настоящему нравятся.
– Да не называй ты меня сиром! – почти завопил Второй.
– Ага, – пробормотал Правитель № 4. – А Слуга-то уж точно бы своего не упустил.
Тем временем цифры, пробегавшие по краям картинки, свидетельствовали о том, что Правитель № 2 чувствует себя все более несчастным.
– Если бы ты мог понять, – втолковывал он Слуге. – Может, с тех пор, как мы пользовались Баннусом, и прошли века, но я очень хорошо помню, как это было. Помню худшее. Я знаю только один-единственный способ остановить эту машину: мне нужно войти в любую ужасную фантазию, которую загрузил туда этот служащий.
Слуга посмотрел на него в испуге:
– Вы уверены? Физически войти, си… э-э… войти?
– Конечно же я уверен! Вот!
Правитель № 2 раздраженно выдернул из твидового кармана сложенный факс и, развернув его, сунул гладкий белый лист Слуге под нос.
– Смотри, что здесь написано.
Слуга взглянул на заголовок и, кажется, был ошарашен.
– Но это предназначено только для Правителей, си… э-э… ваше превосходительство.
– Прочти это, – приказал Правитель № 2.
Наблюдавшие за всем этим Правители были ошарашены не меньше Слуги.
– Второй ведет себя слишком неосторожно – это непозволительно! – воскликнула Третья.
– Знаю. Он не должен был брать с собой этот лист, – согласился Пятый.
– И Слуга может запомнить… – начал Четвертый.
– У Слуги почти идеальная память, – вставил Правитель № 1, – но ему можно приказать забыть, и он забудет. Опасность в том, что какой-то другой человек – к примеру, на Земле – может завладеть этим листком. А может, и уже завладел.
Пока Слуга вышагивал, послушно читая факс, Правитель № 2 говорил:
