— А я ведь тебя предупреждал.
— Предупреждали.
— Все потому, что у тебя еще силенок маловато для таких вещей. Ты не созрела. Чего ты думала добиться?
— Я искала помощи. Я обратилась. И я ее получила.
— В виде оплаченной аренды? И думаешь, это оно? Ты не созрела. Ты все равно не веришь.
— Кое-чему я верю. Особенно теперь.
Уильям повернулся к Джудит, чуть запрокинув голову, — такой малюсенький жест усталости и отвращения, как будто говорящий: чего еще ждать от этой дуры.
— Зачем, по-твоему, все это делается?
— Что? Обращение? Я знаю только, что говорила Мамочка.
— И что она тебе говорила?
— Она говорила, что можно постучаться. Что можно попросить о помощи, и только. Что гнуть свою линию не возбраняется, но нельзя ломать то, что предначертано.
Причмокнув губами и поморщившись, будто слизал горчицу, Уильям произнес:
— Типичная Мамочкина ахинея. Выходит, ты получила, что хотела?
— Вы про аренду? Про то, что ее заплатили?
— Не только про аренду.
Я растерялась. Посмотрела на Джудит: она зарделась и отвернулась. Тут до меня дошло, о чем он.
— Да-да, — словно подтверждая мои догадки, сказал Уильям. — А я ведь говорил тебе, что прежде, чем идти дальше, необходимо разобраться, чего ты на самом деле хочешь. Ведь говорил? А ты не разобралась. Поэтому в следующий раз, если таковой представится, будь добра, подумай над моими словами.
Я поразмыслила над тем, что он сказал про Чеза и про мои чувства к нему. Какой-то бред! Хотя определенная логика прослеживалась.
— Но, Уильям, — запротестовала я, — где же я все-таки находилась: в кустах или дома? Как тогда объяснить, что Кормеллы видели меня в лесу? Разве такое возможно?
— Ты просто недостаточно хорошо замаскировалась. Надо было тщательнее готовиться.
— Но ведь меня там не было, или я чего-то не понимаю? В смысле, в кустах. Я же была
— Она что, бредит? — спросил он у Джудит.
Та пожала плечами.
— Я же сидела дома, — продолжала я, — и все мне просто приснилось. Или, по крайней мере, мое тело находилось дома.
— Джудит, зови врача! — воскликнул Уильям.
Джудит заржала. Я мучаюсь, а ей смешно. Она впервые улыбнулась с той поры, как я ей рассказала про Чеза. Хотя смеяться было не над чем.
— То есть, по-вашему, я находилась в поле? А все, что было дома, мне приснилось? Я правильно говорю?
— Сестра, на помощь! — выкрикнул Уильям, и Джудит опять загоготала.
— Допустим, я была не в себе, — продолжила я свои измышления, — и не соображала, что происходит наяву, а что мне снится.
Улыбка сошла с лица Уильяма.
— Девулька, ты нас пытаешься рассмешить?
Я вспыхнула:
— Я просто к тому, что если я сидела в кустах, а не дома, то вся история с Чезом — плод моего воображения. Такое может быть? Тогда я совершила ужасную ошибку, обвинив его.
— Мамочка что, тебя вообще ничему не научила?
Я совсем перестала что-либо понимать.
— Чему?
Он посмотрел на Джудит:
— Объясни.
Джудит скрестила на груди руки и насупилась:
— Не стану я ей ничего объяснять. Пускай другие объясняют.
Старик склонил голову набок, поигрывая языком за щекой. По-моему, он развлекался, хотя упорно делал вид, что недоволен. Он ничего не говорил. Молчание стало невыносимым, и я опять его прервала:
— Тогда позвольте еще спросить. Я очень четко выполнила все инструкции по подготовке и села у себя дома в кресло. Я с него встала или это была
