К вечеру Мелентьев вернулся под мост. Там было пусто. Ни цыган, ни тех двоих. Два дня стародед кряхтел и отлеживался, Талка с Витьком не приходили. На третий день солнце запылало как огонь, и они пришли.
Чуть позже сунули нос и цыгане.
Но Макс из «Кемпинского» не обманул! Вслед за цыганами явились трое байкеров в черном. Объяснили цыганам – при этом почти не били, – что если они таджики, то это одно. А если цыгане – другой разговор будет. Но по-любому убраться из-под моста придется.
С цыганами разобрались. С любым народом можно по-хорошему разобраться, если не мочить сразу! И Макс, позже подошедший, на Талку уже не так пялился. А вот с Витьком – беда. К Талке льнет, а из дому уходить боится. Жизни нет, а положение и деньги есть – как от них сразу откажешься? То же самое и она – боится, колеблется. Оба другой жизни хотят. Но хотят, чтобы она сама переменилась.
Стародед понял: нужно их чем-то отвлечь, огорошить.
Стал рассказывать про Москворецкий мост. С самого первоначала! Как в древние века строили, как бревна свежетесаные одно к одному вязали, почему наплавные мосты стали «живыми» звать, как под экипажами и конниками такой «живой», лежащий прямо на воде мост прогибался, а под пешим людом – ничего, терпел. Как по мосту, уже не по «живому», по каменному, цари ездили, как танки края его в девяностые запирали. Не забыл и про стройматериалы, про железо, бетон, дерево, камень:
– Железо с бетоном – лом и жесть. А дерево… Дерево телесней камня. Но камень глубже! В дереве звон – приятный, уносящий. А в камне – гул земли, гул основы. Гул вечной жизни!
К мосту присовокупил историю.
– Жили-были, – так начал, – двое людей. Здесь же рядом, на Московском Подоле. И даже неважно, в какие века они жили. Понравились страшно друг другу, а оба в семье: он женат, она замужем. И скрутила их любовь так, что даже до мыслей о смерти дошло. А боязно! Тогда поговорили они то ли с нынешним психоаналитиком-долбоносиком, то ли с лекарем придворным Бомелием.
Этот косой Бомелий и пообещал подъехать и разъяснить окончательно, как быть. Но не подъехал. Может, в пробке московской застрял, может, по боярским делам отбыл. «Емелю», правда, прислал: мол, как решили, так и поступайте, свобода же!
Не дождавшись верного слова, решили они с жизнью счеты свести, в воду прыгнуть. И прыгнули, и утопли. И над мостом, как два томящих огонька, встали. Теперь по вечерам тут мерцают. И не понять: гнилушки это, светляки или просто отблески пустые? Думали вечную любовь обрести, а обрели мерцание во мраке и вечное терзание меж небом и землей…
– Смертью непредусмотренной ничего не решить! Никаких коренных трудностей мы ею разрулить не можем. И выбрать ничего крупного не сможем. Юбку с блузкой или машину выбрать можно. А здоровье, болезни, вечную любовь и нерасторжимое замужество – Ход Вещей для нас выбирает!
И у тех двоих не такая судьба была, чтоб попусту над водой мерцать: через год муж утопшей загремел в психушку, а свекровь богу душу отдала. Вот полдела и решилось. И в его семье все изменилось: родичи где-то денег нарыли, подались за границу. С ними – вдова утопшего…
Витек, слушая, сильней сжимал Талкину руку. Видно, не верил. Талка тоже вроде не верила. А может, и верила, но от веры этой сильно дрожала.
И тогда стародед сказал про главное:
– Над мостом этим и прямо по нему – души людские снуют. Туда-сюда. Много здесь в старину убитых и казненных было. И в новые времена немало. Вот души на Лобное место, на казнь, по привычке и бредут. А только с места убийства и казни помилованные возвращаются. Все до одной! Поэтому души здесь нестрашные, успокоенные. Не то что где-нибудь на перекопанном кладбище. А от соседства с успокоенными – восторг чувств и райские кущи кругом!.. И вообще. Души – мост между временами. Они, а не законы с параграфами, времена связуют. Как люди жизнь свою меж временами протянут – такой связи времен и быть!
Малым шильцем кольнула ранняя звезда, за ней другая, третья…
– И вот еще что. Думаете, это вы жизнь свою поменять хотите? Не-а. Это она вас из гущи своей выдернула и под мост швырнула. А я подобрал… Не хотите домой – и не надо. А только жилья съемного не ищите. Здесь оставайтесь.
– Где «здесь»? Здесь под мостом бомжи, полиция, те же цыгане…
– Бомжей Кремль отпугивает, а цыгане – сами видели – больше сюда не сунутся. Вам и бояться некого. Кроме себя, конечно.
Талку как прорвало:
– Себя, именно себя боюсь! А души, что тут снуют, нет, нестрашные! Мысли они веселые навевают… Не умирать по первому требованию, а именно жить! Изо всех сил! Живешь – и этим одним все гадкое и наглое в сияющее превращаешь.
Талкины слова подействовали на Мелентьева странно.
Показалось, круто и резко развернула свое течение Москва-река, хлынула, преодолевая сопротивление людей, берегов, гранита, прямо через Замоскворечье – на юг! Резкий речной запах, как во время грозы, как при разряде электричества, пробил ноздри и носоглотку насквозь!
От поворота течения у пожилого Мелентьева закружилась голова. А Талка и Витек еще тесней друг к другу прижались, словно тоже такой поворот почувствовали…
Вдруг на мосту послышались голоса, рванулся крик.
