– Привет, Карин, я к тебе с вопросом, – судя по голосу, Света пребывала в глубокой задумчивости, даже мою реплику пропустила мимо ушей. – За все время владения талисманом ты хоть раз замечала какие-нибудь странности?
– Попытки сжечь меня считаются? – я засмеялась. – Или это можно списать на дурной характер?
– Чей? Твой или талисмана? – Света мою веселость не разделила, восприняла слова всерьез.
– Да я просто не понимаю, что именно ты подразумеваешь под странностями.
– Я сама толком не понимаю, – она устало вздохнула. – Что-то такое, что нельзя списать на проявление эмоциональной сущности артефакта. Скажем, ты пыталась вызвать пламя, и не получилось. Бывало такое?
– Было, конечно. – Я не стала отрицать. – Но все в ту пору, когда талисман меня толком не слушался. Но больше ни разу. Как-то мы с ним дружно живем. – Я коснулась камешка на левой сережке, он в ответ обдал знакомым теплом. – А почему ты спрашиваешь? Что-то должно быть не так?
– Да, Карин, – мрачно подтвердила Света мои опасения. – Не так. И весьма не так. Я тут выяснила, что талисман огня… как бы выразиться помягче… В общем, он несовершенный.
– Ага, остальные три совершенные, что ли, а мой нет? – я обиженно засопела.
– Все верно, – огорошила она. – Талисманы остальных стихий идеальны, а твой, увы, нет. Причем эта своего рода «дефектность» у него не вдруг появилась, он таким создан.
– Может, так и задумывалось? – я даже обижаться передумала, уж слишком все прозвучало серьезно.
– Это только Создателям ведомо, но я очень сомневаюсь, что они нарочно сделали талисман огня неполноценным.
Так, не забыть при первой же возможности спросить у Кариан, почему она так с артефактом схалтурила.
– А в чем именно его неполноценность? Что-то я пока ничего такого не замечала за ним.
– Это могло и не проявляться раньше, Карин. Не знаю, почему началось именно сейчас. Да-да, началось. Тот дракон – доказательство. Не извне он был, понимаешь? Я это точно знаю, мне Зеркало Сущности показало источником твой талисман, когда я об этом спросила.
Я даже головой замотала. Так и хотелось ляпнуть, что мне вот Зеркало Сущности демонстрировало совсем другого виновника, но я предпочла Светины аргументы дослушать.
– Я сама толком не понимаю происходящего, Карин, пока еще пытаюсь разобраться. Зависла тут конкретно, бедный мозг уже кипит, – она вздохнула. – Глубоко пришлось копать, аж до самого создания талисманов. Способ, конечно, не описан, но он не суть важен. Смысл был вообще в том, чтобы заключить в материальной сущности все проявления стихий. Начиная от основных и заканчивая такими мелочными, что непосвященный сроду о них не догадается. Неполноценность твоего талисмана именно в том, что некой составляющей в нем не хватает. Одной единственной из, быть может, сотней тысяч. Я допускаю, что она какая-нибудь вообще неважная, но факт остается фактом: огненная стихия собрана не полностью. И потому не может быть управляемой. Вот тут и возникает страшенное несоответствие – твой талисман вообще не способен подчиняться чьей-либо воле!
Похоже, Света там схватилась за голову. Я бы, может, сделала то же самое, но пока еще толком не могла поверить в услышанное. Сняла с сережки талисман и положила его перед собой на стол. Величайший из когда-либо созданных артефактов как обычно притворялся обыкновенным бордовым камушком, на манер тех, из каких китайские умельцы делали дешевую бижутерию.
– В общем ладно, Карин, – Света в очередной раз вздохнула, – ты пока этим сильно не заморачивайся. Я непременно выясню подробней и надеюсь, что скоро. Проблема в том, что все записи тех времен на первичном языке, а переводить с него – это жесть вообще, тут и кольцо Элдина не помощник.
– Но ты хоть скажи, чем эта, как ты выразилась, неполноценность моего талисмана грозит?
– Чем грозит? – переспросила она таким загробным тоном, что у меня по коже даже мурашки от ужаса побежали. – Да тем, что в любой момент может высвободиться абсолютно неуправляемая огненная стихия! Ты вообще представляешь, какая мощь заключена в талисмане? Сотни миров могут погибнуть в пламени этой силы во вторую же долю секунды!
– А в первую? – опасливо поинтересовалась я.
– А в первую погибнешь ты.
Я нервно сглотнула.
– И чего делать-то?
– Я вижу пока только один вариант: для начала выяснить, какого именно проявления огненной стихии не хватает.
– Так, может, опять спросить у Зеркала Сущности?
– Думаешь, я не спрашивала? – у Светы вырвался нервный смешок. – Я у него много чего спрашивала. И про твой талисман, и где Наташа, но артефакт почему-то не реагирует. Лгать-то он не способен, но показывает не все и не всем. Я не знаю, по какому принципу, но он отбирает, на какие вопросы давать ответы. Так что придется нам выяснять самим, где недостающая составляющая огненной стихии. Найдем ее и попытаемся довести твой талисман до ума. Вот только не представляю, как. Если это не смогли сделать Создатели, то сможем ли мы…
– Давай решать проблемы по мере их поступления. У меня тоже есть кое-какие соображения по этому поводу, которые я совсем скоро проясню.
– Но ты будь осторожна, Карин. Внимательно наблюдай за талисманом. Раз уж стихия почему-то пока с тобой согласуется, есть шанс, что так будет
