Девчонки направились к выходу из святилища, а я напоследок оглянулась на статую первого Паладина.
– Ты бы вразумил своих последователей, а? – Я вымученно улыбнулась изваянию. – Хватит уже им прятаться по углам. Может, объединившись все вместе, мы бы и с Советом справились, и вообще с кем угодно. Или так измельчали в наше время люди и маги, что твоему Равновесию просто некого выбрать своими воителями?
Первый Паладин ничего мне не ответил, продолжая задумчиво созерцать свою равнодушную вечность.
Чего и следовало ожидать, дома мобильник меня оповестил, что никому я сто лет не нужна. Ни одного вызова и захудалой смски за весь день. Даже оператор в кои-то веки не соблаговолил оповестить меня о балансе.
– Ну и подумаешь, – обиженно буркнула я, – я не особо-то и ждала, что гадский Полянский вдруг объявится.
Добрая мама не дала мне впасть в депрессию, отправив в магазин за хлебом. И уже когда я брела на обратном пути, задумчиво по детской памяти откусив край еще теплой хрустящей булки, мне навстречу попался Вадим. С двумя пачками пельменей наперевес.
– Здорово, – вяло поприветствовала я мага. – Ты-то как тут приблудился?
Учитывая, как далеко он снимал квартиру, в моих краях он уж точно не мог оказаться случайно.
– Да у меня тут в парке была встреча кое с кем, – он не стал вдаваться в подробности.
Ну-ну, судя по всему, встреча с пельменями.
– А ты что такая невеселая? – тут же полюбопытствовал Вадим.
– Помощь мне нужна. – Я вздохнула.
– Помочь тебе погрызть хлеб? – Он с сомнением покосился на буханку в моих руках.
– С хлебом я уж как-нибудь сама справлюсь. – Я мотнула головой, – но спасибо, что предложил. И вообще, давай уже будь джентльменом, проводи до подъезда, а то скучно мне одной идти.
Вадим с задумчивой тоской глянул на пачки пельменей в своих руках, но все же милостиво согласился.
– Ну пойдем, только быстро. И все же, чего у тебя с настроением?
– Грустно мне, понимаешь? Разочарована в лучших ожиданиях. Мы же с девчонками сегодня хотели благое дело сделать. Отправились на поиски Паладинов Равновесия, в святилище их. А там фигушки, нету никаких Паладинов, – я в расстройстве снова вздохнула.
Бедный Вадим аж споткнулся на ровном асфальте.
– Что вы сделали? – ошарашенно переспросил он. – Отправились искать Паладинов Равновесия? В святилище?
– А чего это тебя так изумляет? – не поняла я.
Он, видимо, даже забыл о драгоценной ноше в руках и в стремлении с досадой хлопнуть себя по лбу огрел собственную макушку пачкой замороженных пельменей. Отчего тут же тихо взвыл. Моей воспитанности не хватило, чтобы удержаться от хихиканья.
– Нет, я с вас просто валяюсь, – угрюмо пробурчал Вадим. – Как всякой ерундой страдать вроде походов на каток, так сразу: «Вадимчик! Вадимчик! Ты нам так нужен!» – очень похоже передразнил он Ритин кокетливый щебет и тут же мрачно продолжил: – А как что-то действительно важное, то даже не спросите! Сами претесь неизвестно куда искать неприятности, без которых вы, похоже, просто жить не можете!
– А ты что же, знаешь, как вызвать Паладинов? – во мне затеплилась робкая надежда. – Мы-то на святилище надеялись, думали, там можно с ними как-то связаться.
– Ну при чем здесь какое-то там святилище, – Вадим демонстративно закатил глаза. – Чтобы связаться с Паладинами, необходим особый ритуал. Ровно в полночь по земному времени нужно в Коридоре встать на перекрестке путей к порталам разных уровней, надеть на себя ожерелье из трех одинаковых по размеру связок баварских сосисок и с шаманским бубном в руках выплясывать по кругу пятнадцать раз по часовой стрелке и пятнадцать против. Затем все там же, в центре перекрестка, разводится костер, на нем жарятся сосиски, и на их аромат отовсюду сбегаются Паладины Равновесия.
Я крепко задумалась.
– Слушай, а шаманский бубен обязательно?
– О высшие силы, за что мне все это… – Вадим с драматичным укором воззрился на небо над головой.
Запоздало сообразив, что чуть не поверила в на ходу придуманный бред, я со всей дури пихнула мага локтем в бок.
– Да ну тебя, юморист фигов, – мгновенно обиделась, – мне, может, на самом деле Паладины эти позарез нужны, а ты глумишься.
– Ты мне для начала объясни, зачем они тебе нужны, а там уж серьезно поговорим, – парировал Вадим.
– А ты и вправду знаешь, где их найти? – Я враз передумала обижаться.
– Знаю, – он кивнул. – Но без крайне веской причины я за это дело не возьмусь. Так зачем вам Паладины понадобились?
Мы уже подошли к моему подъезду и сели на пустую лавочку. Благо прохожих, желающих подслушать, поблизости не наблюдалось.
– Я не уверена, что причина у меня особо веская, – я вздохнула. – Наташи уже вон сколько нет, это же тоже плохо. А сами мы найти ее не можем.
