Руслан сидел в нижней кабинке колеса обозрения и словно ждал меня. Я молча вошла и опустилась рядом на деревянное сиденье. Легко качнувшись, колесо медленно и все так же бесшумно пошло в ход. И вот только сейчас мне стало жутко. Робко взяв Руслана за руку, я стиснула его теплую ладонь будто бы заледеневшими пальцами. Он легонько пожал их в ответ, но так и не взглянул на меня. Чуть затуманенный взгляд дымчато-синих глаз устремлялся к горизонту, который все больше нам открывался. Добравшись до самого верха, кабинка остановилась – колесо снова замерло. Я на несколько мгновений даже дышать перестала. Расположившийся внизу парк оказался лишь клочком среди пустоты. Она медленно наползала со всех сторон, пожирая сантиметр за сантиметром мертвую землю и беззвучное небо. Это не выглядело клубящейся непроглядной тьмой или затапливающим светом – пустота не походила ни на что, что я могла бы как-либо описать. И это настолько не укладывалось в моем сознании, что я предпочла просто не смотреть на нее и искренне надеяться, что забуду это зрелище как жуткий сон.
– Не бойся. Этого всего лишь смерть, – спокойный голос Руслана нарушил тишину.
– Чья смерть? – прошептала я, вздрогнув. – Твоя?
– Быть может, – он тепло улыбнулся.
– Но я… я не хочу, чтобы ты умирал, – горло сдавило от накатившего ужаса, я едва не разревелась. Вцепилась в руку Руслана мертвой хваткой, не собираясь отпускать его ни в коем случае.
Он наконец-то на меня взглянул. В его удивительных глазах плескалось понимание.
– Руслан, – мой голос дрожал, – Олег там… с той стороны… в реальности… он непременно нас вытащит… но он сказал, что ты… ты сам должен захотеть вернуться… и…
Он приложил палец к моим губам. Улыбался.
– Карин, быть может, впервые в жизни я решил поступить так, как будет лучше для всех. Я дам им шанс.
– Для меня так лучше не будет! – Я все-таки снова разревелась. Пусть Руслана мои слезы и не разжалобили бы, но я не могла сдерживать бушующие эмоции.
Обняв его и уткнувшись лицом в рубашку, я то кричала, то срывалась на сдавленный шепот, не в силах успокоиться.
– Ты нужен мне там, понимаешь! Нужен! Я без тебя никак не смогу… Думаешь, только здесь смерть?! Там ее еще больше! И там я совсем одна! А это знаешь, как страшно…
Руслан даже не шелохнулся.
– Карин, так будет лучше в первую очередь для тебя. Здесь я знаю то, что не знаю там.
– И что же ты знаешь? – Я лишь крепче обняла его, не намереваясь отпускать, что бы он ни сказал.
Руслан молчал не меньше минуты. То ли раздумывая, говорить ли мне что-то, то ли просто любуясь наползающей пустотой.
– Тебе порою снится один и тот же кошмар. Кандалы из света, которые держат тебя нерушимыми узами.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Откуда ты знаешь? – не верила своим ушам. – Я никому об этом не рассказывала…
Он не стал пояснять, продолжил:
– Это заклятье, которым ты связана. Ты не ведаешь о нем и лишь во сне, когда грани между реальностями смазываются, оно становится уловимым.
– Заклятье? – опешила я. – Но зачем оно?
– У него одна единственная цель, – губы Руслана тронула невеселая усмешка, – уберечь тебя от меня.
Ну все, я понимала все меньше и меньше.
Он взял в ладони мое лицо и прошептал так нежно, как пылкие влюбленные шепчут самые искренние признания:
– Здесь я знаю, кто я. Знаю обо всем. Все решили за нас с тобой еще до нашего рождения и теперь заставляют играть по их правилам. Но я не хочу твоей гибели, – Руслан отстранился от меня, вновь устремив задумчивый взгляд в наползающую пустоту.
– Даже если все так, – пробормотала я растерянно, – моего мнения это не меняет. И кто бы что бы за нас не решил, мы все равно можем сделать все по-своему, правда? Руслан, неужели ты готов сдаться?
– Нет. Но я решил дать им последний шанс меня одолеть. Пока я еще недостаточно силен. Пока у меня еще хватает веры в то, что моя смерть – это единственный безболезненный выход из того тупика, в который нас вот-вот загонят. Выход для всего мира. Выход для тебя.
Руслан замолчал, а я не решалась нарушить тишину. И даже подбирающаяся все ближе пустота не так пугала. Пусть ей оставалось всего несколько метров до колеса обозрения, мне сейчас это не казалось важным. Я пыталась, как губка, впитать в себя каждый миг этой открытости Руслана. Быть может, нам и жить-то осталось совсем немного, но я искренне надеялась, что и после смерти воспоминания остаются. И я очень хотела запомнить Руслана именно таким, настоящим.
– Я не сдаюсь, Карина. Я еще могу противостоять засевшему во мне демону, порожденному чужой ненавистью. Он не взял вверх надо мной раньше, не сможет взять и потом. Для меня сдаться означает дать ему волю. А этого я не допущу никогда.
