нижние ветки раскидистого дуба, Полина бесстрашно отогнала хищников выстрелом из дедушкиной «берданки» и на всякий случай произнесла простенькое заклинание ослепления.
Шаманскому ведовству обучал ее дедушка. Мать была против этой затеи, но поделать ничего не могла. Выйдя во второй раз замуж за старосту деревни, она оставила дочь пожить у старого шамана, а после, когда от нового брака родились дети, уже и не вспоминала о ней.
Полина была даже рада. Ей нравилось жить с дедом, изучать науку, пришедшую из глубины веков, которая позволяла брать силу себе в помощь от природы: гор, рек, солнца, ветра и даже ночи. Заклятия теней очень сильные. Здесь нельзя ошибиться, иначе можно поплатиться собственной жизнью. Раньше Полина не верила, что магия деда ей пригодится, а вот погляди ж ты!
Она привела истекающего кровью парня в деревню под вечер. Последние метры пришлось едва ли не волоком тащить его. Серые глаза уже застилала пелена приближающейся смерти.
Нет! Не сейчас! Не так!
Дед вышел сразу. Он всегда чувствовал, когда она возвращалась. Чувствовал и деревенских, которые приходили к нему за помощью.
– Полина, кто это?
– Не ведаю, деда! Волки сожрали его лошадь, а ему ногу сильно порвали. Как бы кровью до ночи не истек! – Полина обрадовалась, что дед подхватил раненого и легко, точно пушинку, занес в дом. Он был силен, как столетний дуб, и мудр, как филин, ее деда…
Она бросилась следом, взволнованно бормоча:
– Я слова сказала, чтобы кровь остановить, да видать, еще до меня он много ее пролил. – И повторила: – Как бы не истек!
– Не истечет. Поможем. А ты навела бы морок. Чтобы соседи не прознали про красноармейца. Сама знаешь, не любят они красных…
– Хорошо, деда!
– И марьиного корня принеси. Надо кровь потраченную вернуть твоему суженому…
Полина тогда смутилась. Убежала. А ведь знала, что запал в сердце светлый образ парня. И глаза его добрые. Руки сильные. И деда, как всегда, был прав!
Вот же он, суженый ее!
Полина посмотрела на стоявшего рядом Сашеньку. За этот год чего только не было. И разлуки, и возмущение селян. Даже ведьмой прозвали за любовь ее к красноармейцу Александру Трофимову. Смешно! Да только не разлучить их с Сашенькой ни селянам, ни кому бы то ни было! Уже не разлучить…
– Сашенька…
– Что, сердце мое? – Суженый тут же посмотрел на нее, да так, что затаилось дыхание.
– Я люблю тебя…
– И я тебя, Полюшка! – Саша коснулся пахнущими полынью губами ее губ, подхватил на руки и прижал к себе. – Всем сердцем! Или… – Он опустил ее на землю, и, возвышаясь над ней, шутливо нахмурился. – Или раздумала за меня замуж выходить?
– Да что ты! – Полина игриво шлепнула жениха по руке и снова замерла в его объятиях. – Я не о том хотела сказать. Обряд… Он – навсегда. Ты не захочешь даже посмотреть на другую, а мне никто не будет нужен, кроме тебя. Это магия этих гор, этого мира. Моего мира. Готов ли ты стать частью его?
– А разве сейчас я могу смотреть на других? Разве хочу кого-то, кроме тебя, моя ведьмочка! – На его лице, в свете луны, появилась улыбка, а на небритых щеках заиграли милые ямочки. – Я с тобой, с этим обрядом или без него! Навсегда!
Полина хотела сказать что-то еще, но увидела, как дедушка призывно махнул рукой, и поторопила:
– Пойдем! Сейчас все произойдет!
Держась за руки, они вошли в круг лунного света и встали у костра, а в ночи зазвучали слова, на которых говорила сама природа. Полина почувствовала, как первым благословил ее ветер, дунул в лицо ночным воздухом, напоенным цветочными ароматами, смешал длинные распущенные волосы с русыми волосами красноармейца Александра Трофимова. Затем набежала легкая тучка и омыла их чистыми дождевыми каплями. Радуясь их чистой любви, вспыхнуло пламя костра, точно в него кинули сухих шишек; чуть дрогнула земля под ногами, говоря о прочности их клятвы.
– Ну, вот и все! – сказал дедушка и достал из-за пазухи сверток. А когда серая тряпица упала на землю, Полина задохнулась от восхищения. Венчальные браслеты! Деда всегда плел их лучше всех. Изящная вязь тонких полосок из выделанной кожи едва заметно
