И, уже выйдя из машины, словно оправдываясь, проговорил, обращаясь непонятно к кому:
– Кто-то мне рассказывал, что в этих местах мост старый был, веревочный. Так вот, вроде бы он разрушился, когда по нему переходили, и один парень утонул… Наверное, я что-то напутал.
– Не напутал… – Из джипа вышел водитель, открыл багажник и, дожидаясь, когда пассажиры разберут рюкзаки, пояснил насторожившемуся Артему: – Примерно год назад было такое на старом мосту. Парень упал в реку. Утонул или нет – не знаю, но после этого мост разрушился. А деревянный мост остался и теперь вроде как единственный.
– А тот мост? – Артему не терпелось выяснить все… – Его убрали? Где он находился?
– Да ничего не убрали! Висит. В полукилометре отсюда. Только им никто не пользуется. Доски сгнили совсем, да и веревки уже никакие… – ответил парень и поинтересовался: – А что? Почему вы спрашиваете?
– Да просто интересуюсь, – небрежно бросил Артем, натягивая рюкзак.
– Ну, тогда пойдемте! Время уходит! – Заторопил стоявший чуть в отдалении Миша и крикнул водителю: – Серег, сегодня я у Руслана на базе переночую. Не теряйся!
Джип задорно бибикнул, лихо развернулся и умчался прочь. Артем с тоской посмотрел ему вслед и улыбнулся встревоженной Инге.
– Ну что, пойдем? А то те двое скороходов быстро нас потеряют! – Он кивнул на Мишу и Юрия.
– Как бы вы сами нас не потеряли! В кустиках! – тут же съязвил Юрий Николаевич и зашагал вслед за Мишей.
Какое-то время они шли по широкой дороге, затем свернули на тропинку, уходящую в густой лес. Юрий Николаевич пытался быть душой компании, неудачно шутил, рассказывал бородатые анекдоты, но на него, кроме Миши, никто не обращал внимания.
Шум воды приближался, и разговаривать стало сложнее. С одной стороны, даже хорошо, думал Артем. Не надо было объяснять Инге то, чего он и сам не знал, да и Юрка наконец заткнулся.
– Вон он, мост! – Миша резко остановился, смерил троицу оценивающим взглядом и указал куда-то в густые заросли тальника. – Еще немного, и выйдем!
– Что-то я его не вижу! – нахмурилась Инга, разглядывая зеленую стену.
– А не он там беленький желтеет? – указал куда-то в сторону Юра. Он вообще был мастер всяких несуразных высказываний.
– Он! – Миша, однако, не удивился такому странному описанию и бодро зашагал вперед. Вскоре и вправду кусты тальника поредели, а путешественники увидели дорожку из желто-белых досок, положенных поперек на два крепких длинных бревна и старательно пригнанных друг к другу.
– Досочки для надежности еще и гвоздями прибили, – с какой-то непонятной гордостью сообщил Миша, будто он сам строил мост и хвалится добротной работой. – Говорил же, что бояться нечего!
Артем шагнул вслед за Мишей и тут же пожалел, что у моста нет перил. Под ногами мужчин конструкция застонала, прогнулась, затряслась.
– Стойте на берегу, пока мы не перейдем! – предупредил Артем, останавливая Ингу, которая уже ступила на мост. – Хоть мост и не веревочный, но сделан на соплях!
Вскоре все перебрались на другой берег. Конструкция выдержала, хотя Артем, пока шел, несколько раз представил себе, как опорные бревна съезжают в пенящийся поток и мост в лучшем случае превращается в плот.
Но все обошлось!
Тогда зачем ему было видение катастрофы, которая произошла раньше? Почему он вообще видит тех незнакомых (или знакомых) людей и то, что с ними происходило? Иногда складывается впечатление, что он смотрит на ситуацию не как сторонний наблюдатель, а глазами каждого из них.
– Ну вот! Теперь совсем недолго осталось! – подбодрил Миша и указал куда-то вверх, на макушки деревьев, за которыми виднелись вершины гор. – Вон. Ближняя к нам вершина. Немного как будто закругленная. Видите? Это гора Ак-Тулунг. Та, что вам нужна. А у ее подножия – развалины лагеря. Там можно будет переночевать. Ну а вообще, я вас к лагерю не поведу. Сверну здесь. Хорошо?
– А что так? Не желаешь с нами в лагере переночевать? – ухмыльнулся Юрий Николаевич. – Или слабо?
Миша передернул плечами, огляделся, словно за деревьями кто-то мог их подслушивать, и сказал:
– Слабо. Этот лагерь – проклятое место, очень много душ здесь загублено. Местные его называют «Черный котел». Говорят, что если кто в нем переночует, потеряет душу!
– Да глупости все это! В те годы во всех лагерях люди сотнями гибли, и что? Все они прокляты? – Юра не верил в мистику (а может, и верил, но боялся показаться трусом, вот и хорохорился).
Миша покачал головой.
– Нет. Не все. Даже загубленные души после смерти путь на небеса находят. А в этом лагере колдовство черное свершилось. Мне мамка рассказывала о ведьме, которая в отместку за жизнь своего любимого забрала души тех, кто его мучил и убил, а потом заперла их в «Черном котле». И оттуда они уже никогда не смогут выбраться!
– Так, а вот дальше поподробнее! – насторожился Артем. – Уже сколько раз это название слышали, только хрен поймешь, что это за «котел» и где он
