находится!
– У шаманов, – терпеливо пояснил Миша, – есть магия природы. Белая, которая защищает, дает силы, помогает творить добро, и черная, которая губит людей. Черная магия служит для целей тех, кто хочет навести порчу или отомстить. Вот только ни один шаман не имеет права очернить свою душу местью. Это табу, закон. Нельзя идти против закона. Шаманы могут мстить за и по просьбе других, но не сами за себя или за своих родных. Та ведьма нарушила запрет. – Миша еще раз огляделся. – «Черный котел» – обряд, когда шаман забирает души живых людей и насылает на них проклятие. Потом эти люди внезапно пропадают, и никто не может их найти. То есть пропадает только их телесная оболочка. А души заключают в такое место подальше от живых, где они томятся, словно в тюрьме. Они становятся неприкаянными: и не в раю, и не в аду, словом, не могут обрести покоя и испытывают величайшие муки. Очень похоже на ад, но все-таки не ад, потому как иной раз они могут наносить вред живым (а из ада, как известно, душе хода нет), и, главное, есть вероятность, что спустя долгое время они могут быть освобождены. Часть из них может даже очиститься, так сказать, от скверны и прямиком пойдет в рай, а оставшиеся отправятся в ад. Им-то, конечно, нет смысла менять один ад на другой. Но тут дело в другом.
Высшие силы, они ведь справедливы. Когда шаман (или ведьма), ослепленный местью, по собственному желанию или ради собственной выгоды насылает порчу, зло, которое он причинил, возвращается к нему. Смысл «Черного котла» – наказать также и шамана за то, что он посмел совершить против кого-то зло. Душа шамана остается вместе с загубленными душами вечным тюремщиком и мучается так же, как они.
Говорят, наша ведьма создала «Черный котел» для тех, кто погубил ее любимого. И вроде бы она вместе со своими пленниками сторожит золото, заманивая живых легендой о кладе. И только когда в «Черный котел» забредет душа, не жаждущая золота, ведьма сможет освободить своих пленников и освободиться сама, но… только принеся страшную жертву.
– И какую? – Инга подошла ближе.
Еще с той злосчастной пятницы, когда она впервые услышала про «Черный котел», у нее появилось тревожное предчувствие. А еще видения… Случайность? Вот только, как говорит ее бабушка, случайности не случайны!
Миша посмотрел ей в глаза.
– Она должна пролить кровь своего… – Вдруг он словно подавился и замолчал. Его глаза округлились, а рот исказился в беззвучном крике. При этом парень не прекращал таращиться на Ингу, будто увидел нечто ужасное.
– Эй, ты чего? – Артем первым заметил неладное. – Эй?
Он подошел ближе. Сперва взглянул в лицо Инги и после посмотрел на Мишу. Тот медленно перевел взгляд на Артема и, наконец, очнулся. Попятился, споткнулся о корень, рухнул. Тут же вскочил и бросился бежать, огласив окрестности переливчатыми воплями:
– Ведьма! Она здесь!
– Чувак не иначе как местных мухоморов пережрал с утра, и, похоже, его только что накрыло! – Юрий Николаевич сплюнул вслед Мише, невозмутимо прошел вперед, потом обернулся: – А нет. Ошибся. Это он тебя, Ингуль, наконец-то разглядел!
И искривив в ухмылке уголок рта, не спеша направился в указанном Мишей направлении.
– На себя посмотри! – отмерла Инга и жалобно спросила у Артема: – Он что, правда ту ведьму увидел?
– А почему ты решила, что он что-то увидел? Просто нашел повод уйти не прощаясь! – Артем нежно заправил ей за ухо локон, выбившийся из косы, и поторопил: – Пойдем. А то потеряем нашего Чингачгука. Гляди, как он чесанул навстречу обещанному Мишей золоту.
– Скорее навстречу закату! Жаль, камеру не взяла. Сейчас бы сняла нашего героя на фоне заходящего солнца! – фыркнула Инга и растерянно огляделась. – Действительно, скоро ночь, а в горах всегда быстро темнеет. Сколько нам еще идти до лагеря, неизвестно, до темноты бы успеть! А то начинаю неуютно себя чувствовать, особенно после душевных рассказов Миши…
– Понимаю… – Артем кивнул и, пропустив девушку вперед, принялся подниматься по тропинке следом. Хорошо, что она улыбается. Ей очень идет. А инструктор – гад! Надо как-нибудь все же объяснить, чтобы раз и навсегда отстал от нее, а то с первого раза, как видно, не понял! И все же… почему Миша убежал?
Наверное, стоило бы догнать его, расспросить… но это заняло бы еще много времени, учитывая скорость, с какой он от них улепетывал. Ладно, бог с ним. Теперь главное – добраться до лагеря.
Глава 13
На вершину холма, за которым Миша пообещал им развалины, они добрались довольно быстро. Пологий, поросший травой и мелкими цветочками каменистый холм, который у переправы казался им исполинской горой, закрывающей весь обзор, вдруг остался позади, и перед Ингой открылась невероятной красоты картина. Впереди возвышался горный хребет, окутанный сиреневыми облаками. У подножия хребта раскинулся зеленый лес, а по правую руку лежало озеро.
– Вон он. – Юра стоял, глядя куда-то в одну точку, и улыбался. Так задорно и мечтательно, словно исполнилось его заветное желание.
– Кто? – Артем устало потер лоб.
Инга перевела взгляд на него. Какая огромная разница между ними! Один – мужественный, сильный, благородный и умный мужчина, многое переживший и понявший в жизни. Другой – глупый, самовлюбленный мальчишка, унижающий других и желающий привлечь внимание к своей персоне.
