дело…
– Мне, кстати, только сегодня об этом рассказали, – вспомнил я.
– О моем романе? – опешила Танита.
– О чем же еще? Неужели ты не знала, что Тайный Сыск затем и создали, чтобы вовремя узнавать, кто с кем спит? А вся остальная наша деятельность – просто суета для отвлечения внимания.
– Правда? – восхитилась она.
– Нашла кого слушать, – вздохнул я. – На самом деле мне рассказали, что студенты часто селятся в пустых домах. Между прочим, сэр Кофа Йох считает, что захватчики даже делают хозяевам своего рода одолжение – улучшают атмосферу в заброшенных жилищах.
– Ну по закону-то штраф за такое дело все-таки полагается, – заметила Танита. – А на штраф я пока не заработала. К тому же… Сами понимаете, дело не только в том, законно ли я здесь жила.
– А в чем еще?
– Да ладно вам. Я же знаю, что здесь сегодня творилось. Причем даже не из газет. Мне Карвен рассказал. Его тоже взяли в патрульные, потому что каждый человек на счету; сэр Скалдуар по такому случаю всех своих ассистентов отпустил помогать… Так вот, Карвен сказал, что в моем доме побывали ваши коллеги. И вроде бы даже вы сами туда заходили. Велел ни в коем случае сюда не соваться, переждать, пока все закончится, и патрульные уйдут, но я, конечно, не утерпела. Очень уж волновалась, цела ли моя ишка. Пришла, а ее больше нет. Как чувствовала! Я решила для начала спросить вас: это вы ее забрали? Если вы, буду спать спокойно – когда-нибудь да вернете. А если к моменту обыска ишки уже не было, значит в доме побывал вор. И тогда мне, конечно, надо идти в полицию. Или не идти – это я еще не решила. Хотя ишку жалко – жуть! Она у меня счастливая. Я же из-за нее с Иллайуни познакомилась. Я играла возле сахарной лавки, он подошел послушать, слово за слово, и понеслось…
– К сожалению, мы вообще не обыскивали этот дом. Не до того было.
– Жалко, – вздохнула Танита. – Я так надеялась, что это вы ее забрали! Но ладно. Тогда идемте, я вам кое-что покажу.
Через забор Танита перемахнула легко, как птица. Из чего следовало, что магией она все-таки не пренебрегает, по крайней мере, в тех случаях, когда без нее не обойтись. А я шагнул во двор Темным Путем. Из чего следовало, что со спортом я так и не подружился. Даже когда на смену утомительным тренировкам пришли простые короткие заклинания, энтузиазма это мне не прибавило.
Мы спустились вниз и вошли в ту самую полутемную комнату, где я сегодня нашел Нумминориха.
– Ты удивительно аккуратно скрываешь следы своего присутствия, – сказал я Таните. – Ни за что не подумал бы, что здесь кто-то живет. Правда, моя коллега заметила, что внизу не так пыльно, как в других помещениях, но это – все.
– На самом деле я в этой комнате не жила, – улыбнулась она. – Только проходила через нее к тайнику. Именно его я и хотела вам показать. Смотрите!
С этими словами Танита подошла к дальней стене, легонько толкнула ее, и стена отъехала в сторону.
– Самое потрясающее, что это не магия, а механика! – сказала она. – Дом старый, его построили чуть ли не при самом первом из нынешних Королей. Карвен мне рассказывал, что Его Величество Гуриг Первый прибыл в Ехо с самой окраины Ландаланда[31], и многие его земляки потянулись в столицу следом – то ли в надежде на какие-нибудь привилегии, то ли просто из любопытства. Многие из них поначалу сами не особо умели колдовать и не доверяли местным мастерам, поэтому предпочитали полагаться не на заклинания, а на свои инженерные умения. В домах той эпохи много отлично замаскированных тайников, которые не могут отыскать ни столичные воры, ни даже полиция, потому что когда ищут тайник, ориентируются на признаки колдовства, которых тут нет и в помине. Вам же тоже в голову не пришло, что за этой стеной еще что-то есть, правда?
– Правда, – согласился я.
А уточнять, что я, мягко говоря, совсем не мастер отыскивать тайники не стал. Обезоруживающая откровенность – дело хорошее, но надо знать меру.
Впрочем, Кекки тоже не догадалась, что здесь может быть тайник. А она в этих вопросах человек куда более опытный. Значит, и правда, отличная маскировка.
– Мы с Карвеном специально искали дом эпохи правления кого-нибудь из первых Гуригов, – сказала Танита. – Ну, то есть он искал, а я ходила следом и нудила: «Главное, чтобы был глубокий подвал, остальное ерунда». Но Карвен очень серьезно подошел к делу. Это же была его идея – без спросу занять пустой дом. Поэтому он ощущал ответственность и хотел найти для меня абсолютно безопасное место. То есть с хорошим старым тайником. Чтобы уж точно никто ничего не заподозрил и не потащил меня в полицию.
За отъехавшей в сторону стеной обнаружилась не дополнительная комната, а лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней, мы оказались совсем глубоко под землей. Вот уж действительно, играй не хочу. Хоть всем оркестром.
Впрочем, вряд ли оркестр, даже Маленький, состоящий всего из четырнадцати человек, смог бы разместиться в этой крошечной каморке, большую часть которой занимал ветхий платяной шкаф.
– И снова сюрприз! – объявила Танита, распахивая дверцу шкафа.
