Пробуждение

монстров. Они поднимались вверх по лестнице, наползая друг на друга. Нандо выпустил залп пуль в первую шеренгу. «Жуки» срабатывали, как зажигалки.

Нандо забежал в комнату Уилла, захлопнул дверь, подбежал к окну и рывком открыл шпингалет. Позади него, казалось, звучал хор циркулярных пил. Нандо резко обернулся. Телефон качнулся в сторону. Тысячи жуков пробивали себе дорогу сквозь дверь – все сразу, они растворяли древесину, и она исчезала на глазах. Нандо выпустил по ним все, что оставалось у него в обойме, и остатки двери взорвались.

В следующее мгновение Нандо уже был на скате крыши. Тяжело дыша, пригнувшись, он побежал вдоль карниза.

– Кто-нибудь, позвоните треклятому истребителю насекомых! – прокричал он.

Он добежал до края крыши и спрыгнул. Камера дрогнула. Ник, Аджай и Уилл услышали, как Нандо закряхтел, ухватившись за сук дерева, а потом со стоном упал на землю. В следующий миг он поднялся на ноги и захромал к своему такси.

Он открыл дверцу в тот самый момент, когда пламя объяло весь дом, и его языки вылетели из всех окон. Нандо проворно сел за руль и включил зажигание, с ходу взял полную скорость и выскочил в переулок.

– Ты как? – спросил Уилл.

– Очень даже не в порядке, – отозвался Нандо. – Но живой.

Еще один «жук» с визгом ударился о ветровое стекло. Нандо вскрикнул и резко повернул направо.

Экран почернел.

Крошечный пианист

На экране всплыла надпись: «СВЯЗЬ ПРЕРВАНА». Обернувшись, Уилл увидел, что Аджай и Ник стоят, крепко обнявшись.

– Монстры, – наконец выдавил Аджай.

– Чел, – прошептал Ник. – Теперь я буду верить каждому твоему слову до конца моих дней.

Они, немного смутившись, опустили руки. Ник, пошатываясь и тяжело дыша, вышел из гардеробной. Аджай и Уилл последовали за ним.

– Как думаешь, с Нандо все в порядке? – спросил Аджай.

– Попробую ему позвонить, – сказал Уилл и достал из кармана мобильник.

– Так значит, эти «жуки» – оттуда же, откуда и другие чудища? – спросил Ник.

– Да. – Уилл набрал номер Нандо, и ему сразу же ответила голосовая почта.

– Да, но этих чудищ мы увидели, и для этого нам не потребовались никакие особые очки, – заметил Аджай.

– Не потребовались, – кивнул Уилл. – Думаю, это означает, что они совершили переход уже давно.

– Из места, которое ты называешь Небытием, – добавил Аджай.

– Именно, – подтвердил Уилл.

– И попадают они сюда через эти самые Хорьковые Норы, – пробормотал Ник.

– Да. – Уилл нажал кнопку повторного набора. – Черт, он не отвечает.

– Чел, – серьезно проговорил Ник. – Там твой дом горит. Ты бы в местную пожарку звякнул.

– И что он им скажет? – хмыкнул Аджай. – Что мы увидели пожар в его доме из Винсконсина?

– Не знаю, – сказал Ник и поднял руки вверх. – Но если они быстро приедут, может быть, еще успеют увидеть этих чертовых таракашек.

– Ничего они не найдут и не увидят, – сказал Уилл. – Все будет уничтожено пламенем. Это была ловушка, устроенная на тот случай, если я вернусь домой. Вот как «шапки» все придумали.

– То есть… Думаешь, они хотят тебя убить? – спросил Аджай.

«Пошли куда подальше заповеди и все, чего хотели мои родители. Теперь опасность грозит не только мне, но и моим друзьям, и в этом моя вина. Пора раскрыть все карты».

– Да, – ответил Уилл. – Скажи, ты что-нибудь записал из того, что мы увидели?

– Всё, от начала до конца, – ответил Аджай.

– Позовите девочек, – сказал Уилл. – Давайте встретимся в гостиной.

Пять минут спустя к ним присоединились Элиза и Брук. Они уселись на диваны в гостиной и стали слушать всю историю Уилла с самого начала – с того дня, когда «черные шапки» начали за ним гоняться по Оджаи. Уилл показал друзьям механическую птицу, которой «черные шапки» пользовались, чтобы следить за его семьей до похищения родителей. Может быть, их похитили, а может – и хуже. Он рассказал о чудовищах, которых видел в горах и во время полета на самолете, о Попутчиках и Хорьковых Норах, и о том, как теперь кто-то из тех, кто обитает в Центре, вызывает монстров из Небытия. Он не упомянул о Дейве и Иерархии, потому что не хотел, чтобы друзья сочли его совсем уж чокнутым, но заметил, что на его взгляд теми, кто притягивает к Центру чудовищ, могут быть Тодд и еще кое-кто из старшеклассников из команды по кроссу, а также Лайл и остальные «Рыцари».

– Чудовища? – переспросила Элиза. – Ну, это уж как-то чересчур.