ничто не совпадало в требованиях к гимнастам и тем супервыносливым скакунам, которые посвящали себя многокилометровому кроссу.
– Ненавижу тебя за это, – выдохнул Ник. – Надеюсь, ты это знаешь… А если не знаешь, я тебе обязательно… буду напоминать… каждые сто футов.
– У тебя всегда были такие короткие ножки?
– Эй, Весельчак! Ты бы попробовал перейти со стойки на руках… в двойное заднее сальто… с кульбитом сорок пять градусов… а я бы потом посмотрел… как ты приземлишься… не переломившись, как куриное крылышко.
Тропа пошла по лесу. Плавные подъемы чередовались со спусками. Деревья росли все гуще, и лес становился все мрачнее. Во все стороны уходили темные тени. Уилл никогда не бывал в таких густых лесах, не видел деревьев, наполненных такой жизнью, разнообразием и характером. Его поражали здешние запахи – смесь сырой земли, опавшей листвы и плесени. Земля готовилась к зиме.
Новые беговые туфли сидели на ногах легко и оказались именно так хороши, как он надеялся. Уилл не выпускал из виду лидирующую группу. После первого километра бегуны начали набирать скорость.
– Расскажи мне про Тодда Ходака, – попросил Уилл.
– Чел, по-настоящему его надо было бы… назвать Гаддом, потому как гад он и есть. И фотку его надо поместить в ежеГАДнике. Другими словами… если ты еще не понял, Тодд – гаденыш законченный.
– Да, это я понял.
Ник с шумом сделал вдох и поморщился от боли.
– Родился третьего… и решил забросить мяч из трехочковой зоны.
– А что у Тодда с Брук?
– Их семьи знакомы… Издавна богатые – знаешь… Так говорят – старые капиталы… Старые, как Моби Дик. Ну, и… папаша Тодда возглавляет… один из этих ежовых фондов…
– Каких-каких фондов?
– Ну, не ежовых. Пусть будет хеджевых[26]. Ну и… Брук попадает сюда, а тут Тодд… Подарочек хренов…
– Только не говори мне, что Брук из-за денег…
– Чел, да Брук с прокатным станом справится… Просто Тодд сразу начал ее тут… со всеми знакомить… с такими же засранцами, как он сам… «Олд- Спайсом» с головы до ног обольется… а вот бы Брук почуяла, какая от него вонь
Ник чуть не оступился. Уилл подхватил его под руку и помог выпрямиться.
– Ну, так они встречаются, или как?
– Вот тут самое странное…
– Ты прав, – кивнул Уилл. – Гад он с большой буквы «Г».
– Он просто всех гадов бриГАДир… Только почему… ты спрашиваешь?
Уилл постарался ответить равнодушно.
– Просто так.
– Вот блеск… Ну кто бы мог подумать… За неприступным южнокалифорнийским фасадом… бьется сердце безнадежного Ромео.
Уилл сдвинул брови и искоса посмотрел на Ника.
– Ник, не будь безобразНИКом.
– Кстати, наш гад Тодд… обладатель всех школьных рекордов по кроссу… А я бы его только на одно место поставил… на место той корявой обезьяны… которую он каждый день видит в зеркале…
Они одолели последний подъем, и перед ними предстал водоем, который Уилл видел в рекламном буклете: озеро Ваукома. Маршрутная тропа вела к берегу озера и змеилась вдоль него сразу за началом линии деревьев. Озеро оказалось намного больше, чем предполагал Уилл. С полмили в самой широкой части и больше двух миль длиной. Небо стало сланцево-серым, налетели тучи и отразились в воде. Свежий ветер поднял белые барашки, волны начали подбрасывать ряды красных буйков, которыми были обозначены плавательные дорожки. Ник и Уилл пробежали мимо старого лодочного сарая, где были сложены различные парусные и гребные лодки.
Лидирующая группа одолела поворот. Впереди группы держался Тодд Ходак. Он бежал уверенно, как по учебнику: ровный шаг, идеальное равновесие, верхняя и нижняя части тела работали синхронно. Тодд пропустил вперед высокого сухощавого парня, видимо, решил использовать его как «зайца». И наверняка парень вышел вперед по приказу Тодда.
– У тебя хоть раз кровь брали на анализ с тех пор, как ты сюда попал? – спросил Уилл.
– Брали, – ответил Ник и поежился. – Раз или два… Нам обязательно бежать так быстро?
