виллами в местном понимании.
Проехав еще метров сто пятьдесят между такими же заборами, останавливаемся перед глухими металлическими воротами, на которых белой краской заботливо выведен адрес: 15, Хьюи-Ньютон-лэйн. Роберт пару раз сигналит, ворота открываются, и мы заезжаем во двор.
– Резиденция мистера Фланагана! – Надо же, голос аж звенит от торжественности. Ему только белых перчаток и ливреи не хватает, и будет вылитый мажордом, или как там он правильно называется.
Вылезаем из машины. Ну ничего особенного. Двор где-то метров десять на пятнадцать, половина залита бетоном, на второй половине разбит то ли сад, то ли огород, так сразу и не поймешь. Но чистенько вокруг, все тщательно выметено, а бетон еще и щеткой с мылом свежевымыт, похоже. Сам дом довольно большой, трехэтажный, явно недавно оштукатурен, хотя кое-где на белом уже проступают зеленые пятна плесени. Ну в таком климате это неизбежно. Снизу стены отделаны коричневой плиткой, ею же вымощена лестница, идущая со двора сразу на второй и третий этажи. На ее площадках и в окнах торчат шесть штук женских физиономий и… э-э… два десятка детских, в диапазоне от трех лет до двенадцати примерно. И, что характерно, детские физиономии несут явный след белой крови. М-дя, ну Майк дает… впрочем, его дело – может себе позволить, почему нет? Интересно, а тех двоих он вместе с потомством выгонял или как? Ладно, опять-таки его личное дело.
На ступеньках с важным видом стоит упитанная негритянка лет сорока с чем-то, представленная как «мадам Винфре, экономка». Решительная женщина, судя по всему; из тех, что носорога на скаку остановят и в горящую хижину войдут. Мгновенно отняла у меня рюкзак и организовала его транспортировку силами двух пацанят постарше, поощрив и мотивировав каждого звонким подзатыльником. Транспортировку куда? В выделенную нам с Элен комнату, разумеется. Причем сначала у меня вежливо осведомились, хочу ли я, чтобы девушка все время была при мне, или лучше ее поселить отдельно. Хочу, почему же нет. Иначе зачем вообще покупать было?
Дом внутри обставлен без особого шика, но добротно, и заметно, что порядок поддерживается на максимально доступном при наличии такого количества детворы уровне. Наша комната оказывается на втором этаже. Ничего особенного – большая кровать под непременным противомоскитным балдахином, тяжеленные на вид шкаф и комод из полированного красного дерева, санузел с душевой кабиной и большой чугунной ванной, выход на террасу… Ух ты!!! Вот это я понимаю, вид с балкона…
Плато, на котором стоит Верхний город, кончается сорокаметровым обрывом прямо у нас под ногами. Улицы и крыши домов Нижнего города уходят на север, сливаясь где-то на краю видимости с зеленью джунглей в горячем мареве. Справа, где-то в полукилометре, Лимпопо с ревом вырывается из узкого ущелья и несется к океану, постепенно успокаиваясь и расширяясь. Ниже по течению, за излучиной, видны торчащие подъемные краны морского порта. Ну да, все правильно, как Юра-радист и говорил: морской порт – ниже порогов и речной порт – выше. Зачетный вид, однозначно. С бокалом чего-то алкогольно-ледяного на этой террасе сидеть – милое дело.
Обернувшись, обнаруживаю Элен уже разбирающей мой рюкзак. Ишь шустрая какая.
– Сэр, я пойду поглажу вашу одежду?
– Давай-давай…
Уже почти что семейный уют, хе-хе. Жаль, что там белых не продавали.
Вообще странно, конечно – при наличии стольких природных достопримечательностей в черте города, Эм-Эл-Кей, основное место тусовок, развлечений и шопинга, расположен не где-нибудь на речной набережной или краю обрыва и даже не в Нижнем городе (это, по крайней мере, дало бы вид на тот самый обрыв), а в ничем не примечательном районе Верхнего города, минутах в десяти на машине от дома Майка. Очередное TIA, м-дя.
Элен вышла из кабинки, на ходу разглаживая несуществующие складки на платье, и с опаской покосилась на меня:
– Сэр?
– Отлично!
Поворачиваюсь к согласно кивающей хозяйке магазина, пожилой, но элегантной индианке.
– Это тоже берем.
– Конечно, сэр. Прекрасный выбор, девушке очень идет. Вы хотели бы подобрать что-то еще? Что-то для дома, возможно? Халат? У нас есть прекрасные шелковые халаты из Китая.
– Мм… ну давайте, посмотрим.
Индианка повернулась к стоящей рядышком черной продавщице, что-то коротко сказала ей на местном варианте английского (я вот лично хорошо если одно слово из трех понимаю), и та резво побежала в подсобку. Думаю, хозяйка ее лупит как сидорову козу, ибо никаких других способов добиться от местных такого рабочего рвения не существует.
Элен чуть обреченно вздохнула и опять зашла в примерочную – снимать платье.
Признаюсь, изначально я допустил ошибку. Расслабился, отвык уже от африканских реалий. Ошибка заключалась в том, что Элен была вручена некоторая сумма денег и поставлена задача пройтись по магазинам и сформировать себе небольшой гардероб. Сам я в тот момент был несколько похме… э-э… занят, так что с ней в качестве гида и для пущей безопасности пошли несколько тинейджеров из числа Майковых отпрысков. В конце концов, девушке
