было интересно послушать рассказ Мартина Жеводана. Алекс и Макс сели на стулья, а профессор подошел к большому книжному шкафу и начал что-то искать на полках, раздвигая в стороны чучела миниатюрных животных.
– Что ты помнишь о своем детстве? – спросил он между делом, просматривая толстые корешки старинных книг.
– Практически ничего, – немного подумав, ответил Макс. – Все как-то урывками и фрагментами. На меня постоянно охотились, опекуны погибали… Помню, как кто-то бежал по лесу, прижимая меня к груди. Даже не знаю, сколько лет мне тогда было. Огонь, крики… Недавно я узнал, что все эти годы за мной охотился барон Доминик Клайд. Он и уничтожил всех моих опекунов.
– Барон Клайд? Никогда не слышал этого имени, – признался профессор.
– Он состоял в тайном круге особо приближенных к Императору. Возглавлял это собрание Оракул Червей, а все маги, входившие в круг, происходили из семейств, относящихся к клану Огня.
– О, старинные кланы, – понимающе кивнул профессор Жеводан. – Кланы Огня, Воздуха, Земли и Воды… Давненько я о них не слышал. Все позабыто столетия назад. Информация о них относится к самым давним событиям летописей Зерцалии… Но это кое-что объясняет. Клан Огня… Ага, вот и она!
Профессор привстал на цыпочки и снял с самой верхней полки большую старинную книгу в черном переплете, а потом перенес фолиант на письменный стол. Обложку скрепляли массивные стеклянные застежки. Чтобы отстегнуть их, Жеводану пришлось немного повозиться.
– Я знал семейство Беркут много лет назад, – проговорил он. – Очень загадочные люди… Хотя назвать их людьми можно лишь с некоторой натяжкой. Существа.
– Что вы имеете в виду? – нахмурился Макс.
– В Зерцалии испокон веков живут разнообразнейшие виды существ, вы прекрасно об этом осведомлены. Кто-то обитал в этом мире с самого начала, другие пришли из других измерений и реальностей, преследуя самые разные цели… Беркуты относились к какому-то очень редкому и загадочному виду, о котором даже я не знал всей правды, хотя всю жизнь изучал различных существ и диковинных животных. Они были кем-то вроде оборотней, но превращались далеко не в крыс, волков или медведей. Особый дар Беркутов заключался в умении управлять воздухом и создавать огонь из ничего. Крэйн и Филиппа, так их звали. Красивая молодая пара. Они жили особняком, ни с кем особо не общались, но и не ссорились с другими жителями Ост-Стингера. Я никогда не узнал бы всей правды о них, но однажды глава семейства спас меня от верной гибели. Я возвращался в интернат поздним вечером, совершенно забыв о времени. В чаще леса на меня набросилась стая волков. Я уже попрощался с жизнью, когда с неба вдруг стремительно спустился Крэйн Беркут. Он будто оседлал ураган. Сильный шквал разбросал стаю по лесу, но некоторые волки устояли. Они напали снова, и тогда в воздухе расцвел гигантский огненный цветок. Звери разбежались, испугавшись пламени, а я не знал, как отблагодарить своего спасителя. Крэйн же взял с меня обещание никогда и никому не рассказывать о том, что я увидел. И я дал ему клятву и сдержал ее.
Ведь он спас меня, хотя мог и не делать этого, чтобы не раскрывать себя. С тех пор мы стали дружны, иногда я даже бывал в его доме. Видел жену и маленького сынишку…
Камилла едва не уронила дневник. Алекс, приподняв бровь, покосился на Макса, который сидел непривычно тихо.
– Трудно поверить, что это был ты, – сказал Беркуту профессор. – Когда я приходил в дом Беркутов последний раз, тебе и года не исполнилось. А сейчас… Только подумать, каким ты стал! Теперь я вижу, что ты чем-то похож на своего отца. Он тоже был очень привлекательным молодым человеком… когда принимал человеческий облик, разумеется.
– Принимал облик? – напрягся Макс. – Хотите сказать, он мог изменять внешность?
– Мог, но я никогда не видел его истинного обличья. Крэйн Беркут никогда мне в нем не показывался, видимо, боялся шокировать своим настоящим видом. Но, общаясь с ним, я всегда чувствовал, что в его теле скрыта какая-то непреодолимая сила, невероятная мощь. Будто то, что я видел, – лишь малая часть того, что скрыто в нем на самом деле. Я пытался расспрашивать его, но он только посмеивался над моим любопытством. Признался лишь, что они с Филиппой не коренные жители Зерцалии и прибыли сюда из какого-то другого мира, откуда их изгнали.
– На них там тоже охотились? – тихо спросил Беркут. – В родном мире?
– Я не знаю. Большего мне не удалось от него добиться, – с сожалением ответил профессор Жеводан. – Но в тот день Крэйн подарил мне эту книгу, – он нежно погладил рукой черный переплет, – будто хотел на что-то намекнуть. Взгляните…
Профессор открыл старинный фолиант и продемонстрировал Созерцателям гравюру на развороте. На пожелтевшем пергаменте был изображен гигантский чешуйчатый змей с огромными перепончатыми крыльями. Змей парил в небе, а позади него виднелось еще несколько таких же существ. Некоторые из них извергали из пасти огонь.
– Драконы! – восхищенно выдохнул Алекс. – Хотите сказать, наш Макс родился в семье драконов-оборотней?
Макс изумленно на него уставился.
– Что ты несешь?! – возмутился он.
– А что такого?! – не унимался Грановский. – Я в жизни ничего круче не видел! За исключением себя, разумеется… Драконы! А я-то считал, что все это – сказки, которыми нас пугали в детстве. А вот оно как повернулось! Если ты и в самом деле дракон, это же просто замечательно! Развести костер в лесу, подогреть ужин или сжечь к чертям кабинет старикашки Эмбера… у нас теперь ни с чем проблем не возникнет!
