женщин в плащах и капюшонах, их сопровождало несколько человек в черном боевом облачении. Они направлялись к нашему общежитию. Я спряталась в кустах, а когда они вошли в здание, бросилась прочь. Именно в ту ночь я и сбежала из школы и из города. Я просто неслась куда глаза глядят. Несколько ночей провела в лесу, пока не вышла к соседнему городку. Затем воровала по мелочам, чтобы не умереть с голоду. А потом путь привел меня в Норд- Персиваль. Небольшая магическая сила у меня имеется, со временем я становлюсь сильнее и опытнее. Я пошла в услужение к колдуну Кастлеру, чтобы подучиться у него чему– нибудь или получить доступ к его колдовским книгам… А встретилась с вами. Вот и вся моя история.
– А Ида и Нисса той ночью пропали во второй раз, – добавила Финея. – И через несколько недель случилась та история на городском рынке. Ида погибла… А про Ниссу мы до сих пор ничего не знаем.
– Перед тем как убили Ипполиту, она говорила о колодце и четырех Матерях, – задумчиво проговорил Алекс. – Все это как-то связано. Но каким образом?
– Самое время выяснить, – сказал Макс. – Отведи нас к этому колодцу. Посмотрим, что он из себя представляет.
– Может, сначала в гостиницу? – с надеждой проговорил Алекс. – Там нас хотя бы накормят.
– Успеешь еще набить живот, – строго сказала Камилла. – Только о еде и думаешь!
– Естественно. Это у вас голова забита какими– то глупостями, а я в первую очередь беспокоюсь о своем организме.
Но все желали идти к амбару, даже Финея, так что Алексу пришлось смириться с мнением большинства. Они сменили маршрут и вскоре вышли к старому сараю, стоявшему позади рыночной площади. Его двери все так же были распахнуты настежь, но теперь внутри строения мерцали странные желтые огни.
– Там кто-то есть, – тихо прошептал Макс. – Будьте осторожны.
Камилла на всякий случай сняла с плеча лук и приготовила стрелу, Алекс положил ладонь на рукоятку кнута. Они подошли ближе, стараясь ступать очень тихо. Где-то совсем рядом послышались торопливые шаги, чье-то тяжелое дыхание. По ту сторону забора мелькнула приземистая тень. Финея испуганно охнула, и Глория зажала ей рот рукой. Алекс молча выхватил кнут и размахнулся. Бич со свистом пронесся в воздухе и захлестнул какую-то короткую фигуру, появившуюся из-за ограды.
– Не убивайте! – раздался испуганный вопль. – Это же я, Вельямин Клоппс!
Камилла шумно выдохнула. Алекс тут же ослабил давление кнута. Макс изумленно уставился на перепуганного толстяка. А мэр Клоппс сдернул с головы свой цилиндр и прижал его к животу. Затем промокнул взмокший лоб огромным кружевным платком.
– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил Беркут.
– Как же вы меня напугали! – воскликнул Вельямин Клоппс, переводя дух. За его спиной возникла еще одна тень.
– Берегитесь! – крикнул Алекс. – Тут какой– то пучеглазый тролль прячется!
– Это же моя дражайшая супруга, – поспешно пробормотал мэр. – Не извольте беспокоиться!
– Ой, простите. – Алекс смущенно отвел глаза. Камилла довольно ощутимо пихнула его локтем в бок. – И много вас здесь?
Вильгельмина Клоппс злобно уставилась на Грановского. Ей явно не понравилось, что он обозвал ее пучеглазым троллем.
– Здесь не только мы. – Мэр Клоппс снова водрузил на голову цилиндр. – Еще полицмейстер Гвиннер и его люди. Эрик, юный помощник Ипполиты, прибежал ко мне домой около часа назад и рассказал о случившейся трагедии. Мы тут же поспешили сюда. Нашли колодец и тело Ипполиты…
– Я не понимаю, что происходит! – воскликнула Вильгельмина. – Кто убил эту добрейшую женщину?
– Ипполита все еще здесь? – напряженно спросила Финея.
– Нет, тело уже увезли в полицейский участок, – успокоил ее мэр. – Мы постараемся пока не трезвонить об этом происшествии, пусть Ост– Стингер мирно спит. А вот завтра утром в городе поднимется настоящая паника, господа Созерцатели!
– Столько смертей за такой короткий промежуток времени! – подхватила его супруга. – У нас со времен тирании Властелинов такого не случалось!
– Ипполиту убил Шепард, главарь банды прихвостней зеркальных ведьм, – сообщил мэру Алекс. Он все еще старался не встречаться взглядом с Вильгельминой. – И это связано с гибелью Иды.
– Какое несчастье! – всплеснул руками Вельямин Клоппс. – Когда же это все закончится?!
Привлеченные шумом, из амбара вышли Гвиннер и двое его помощников в полицейской форме. Все выглядели очень обеспокоенными, но, узнав Созерцателей, расслабились. Макс и Камилла ступили в амбар и тут же увидели темный провал в полу. В помещении стоял удушливый запах сырости, и шел он от старого колодца. Глория и Финея приблизились вместе с мэром. Господин Клоппс только взглянул на колодец и тут же снова покрылся испариной. Его супруга входить не стала, предпочтя остаться у ворот. Вокруг дыры, пробитой в почерневшем полу, стояли по кругу несколько зажженных керосиновых фонарей. Они освещали древнюю каменную кладку, испещренную выбитыми на ней странными символами. Сам колодец оказался настолько глубоким, что внизу виднелась лишь чернота.
– Жуткое местечко, – шепнула Камилла. – У меня одной от него мороз по коже?
– Нет, – тихо призналась Финея. – Мне тоже как-то не по себе. Может, уйдем отсюда подальше?
Алекс огляделся вокруг и увидел на полу небольшой камень. Он поддел его ногой и отправил прямиком в черный зев колодца. Все прислушались. Вскоре
