не Ост-Стингер. Я увидела каменистую пустошь, окруженную огромными черными скалами. Камни выглядели очень странно, словно они оплавились под действием каких-то высоких температур. А в темном небе сияла лишь одна луна. Помню, перепугалась тогда не на шутку. Перед нами возвышалось гигантское дерево с толстыми корнями. Оно росло прямо из скалы, его мощные корни в некоторых местах даже пробивали камень насквозь. А крона, казалось, подпирала небосвод. Я никогда в жизни не видела более высоких деревьев. Среди его ветвей виднелся огромный деревянный гроб, скрепленный толстыми кольцами из какого-то крепкого материала. Не из стекла…
– Металл? – прищурившись, спросил Алекс.
– Не знаю… – покачала головой Глория. – Я ведь никогда прежде не видела металла. Своей формой гроб напоминал большое бревно, он просто висел между ветвей, подвешенный на толстых цепях. А мы стояли в центре большого каменистого круга, привязанные к трем каменным столбам. Я, Ида и Нисса. Пока мы были без сознания, нас облачили в какие-то странные длинные одежды багрового цвета. Перед нами выстроились четыре совершенно одинаковые фигуры в длинных плащах до земли, их головы покрывали капюшоны, и мы не видели лиц.
– Кто вы такие? – закричала я. – Зачем вы это делаете?!
Но они хранили молчание. Мы старались освободиться, но веревки держали крепко. Нисса плакала, я тоже была готова разреветься. Ида всегда отличалась храбростью. Она так вопила и ругалась, осыпая их проклятиями, что они не выдержали.
– Замолкни, – произнесла одна из фигур. У нее был очень неприятный голос, скрипучий, хриплый, словно говорит глубокая старуха. – Вам выпала великая честь. Все предопределено много лет назад. Вы трое станете нашим спасением. Если переживете эту ночь.
– Что вам от нас нужно? – крикнула Ида.
– Ваша сила, ваша энергия, ваша связь, – последовал ответ. – Трое, рожденные в один день под знаком Змееносца. Мы долго искали подходящие кандидатуры, пока наконец нам не посчастливилось отыскать вас.
В этот момент крона гигантского дерева заволновалась, на пустоши поднялся сильный ветер. Женщина в капюшоне умолкла, и все четверо обернулись назад. И тут мы тоже увидели ее. Со стороны дерева к нам приближалась девушка, наша ровесница. В странной одежде из красной ткани и черной кожи. Помню, что у нее были очень странные волосы… Разделенные зигзагообразным пробором, половина волос ярко-желтая, а другая половина – огненно- красная. Одна из фигур в капюшонах произнесла скрипучим голосом что-то вроде: «Приветствуем тебя, Саяна».
И девица рассмеялась в ответ.
– Это они? – спросила она, указав рукой в нашу сторону. – Не очень-то похожи на избранных. Я вижу перед собой троицу перепуганных девчонок, не больше.
– Это они, – кивнула ведьма со скрипучим голосом. – Старинные летописи утверждают, что только троица рожденных под знаком Змееносца сможет пройти обряд посвящения Огненных Волков. И унести в другой мир Ведьмин огонь, его животворящую Искру.
– Не нравится мне все это, – скривилась девчонка.
– Мы заключили договор с твоим господином, а твое мнение никого здесь не интересует. Так что исполняй обещанное, Саяна, и поменьше лишних слов.
– Ишь, как ты заговорила, Мать Скорби! Не переживай. Я сделаю все, что от меня требуется, но только и вы не забудьте о своих клятвах, – ответила девушка, пристально нас разглядывая. – Мы проведем обряд посвящения, затем вы заберете их назад. Если они не умрут в течение недели, значит, девушки действительно избранные. Позже мы назначим новую встречу, когда вы сможете опять отправить их ко мне. И я дам им Искру, которую вы так жаждете получить, но только если они пройдут испытание.
– Да будет так. – Четыре фигуры склонили головы в знак согласия.
А затем Саяну охватило странное зеленоватое пламя, но огонь не причинял ей вреда. Она направилась к нам. Я чуть с ума не сошла от страха. Кричала, билась в путах, а Саяна подходила все ближе… Затем меня обдало волной жуткого нестерпимого жара, и я снова потеряла сознание… А когда очнулась, уже лежала в постели у себя комнате в общежитии.
– Я помню тот день, – подтвердила Финея. – Мы встретились с девчонками рано утром. Они были сами не свои, все трое. После этого Ида и начала меняться… Да и Нисса тоже.
– Меня мучили ночные кошмары, – продолжила Глория. – Фигуры в плащах являлись мне каждую ночь, а иногда снилась и эта кошмарная Саяна, и этот жуткий гроб в ветвях. Но Иду с Ниссой зацепило сильнее. Они стали очень озлобленными, нашей дружбе быстро пришел конец. Через три дня я обнаружила, что мое тело начало меняться. Я становилась такой же, как эти жуткие зеркальные ведьмы. Но при этом у меня появилась странная сила, которая позволяла скрывать мой новый облик от окружающих. Я хотела поделиться этим с Идой и Ниссой, но они лишь злобно посмеялись надо мной. Однако Нисса позже призналась, что с ней творится то же самое. Мы выжили, а значит, прошли обряд посвящения. Когда я это поняла, стала страшиться будущего. Ведь Саяна говорила, что нас снова отправят к ней, и нам придется проходить еще какое-то испытание. И потом мне казалось, что учителям в школе что-то известно. На нас странно поглядывали, иногда я слышала чей-то шепот за спиной. Особенно подозрительно вела себя Тильда… Да и директор Эмбер. Мне кажется, он в курсе абсолютно всего. Я плохо спала по ночам, вздрагивала от каждого шороха. Я не понимала, что происходит, и это сводило меня с ума. Однажды ночью я вышла из общежития, чтобы немного подышать свежим воздухом. Как оказалось позже, именно это меня и спасло. Я увидела тех самых
