– Но мы смогли бы защитить тебя.
– Есть вещи, от которых меня уже никто защитить не сможет, – ответила Глория.
– О чем ты?!
Глория тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.
– Лучше сразу посвятить вас в курс дела, – произнесла девушка. – Проще показать, чем все объяснять. Но обещайте, что не испугаетесь!
– После всего пережитого нас мало что может напугать, – сказал ей Макс.
Глория отошла от Алекса и закрыла глаза. Она нахмурилась, словно пыталась что-то вспомнить. Созерцатели и Финея заинтересованно смотрели на нее. Внезапно по всему телу девушки пошли судороги, она вздрогнула, а затем ее образ словно расплылся перед глазами ребят.
По больничной палате разлилось тусклое зеленоватое свечение, и Глория вдруг изменилась. Ее кожа стала полупрозрачной, под ней просвечивали мышцы и кости. Фигура девушки заблестела, словно была отлита из матового стекла.
– Зеркальная ведьма! – потрясенно воскликнула Камилла.
Алекс отшатнулся, едва не рухнув на пол. Макс изумленно вскинул брови, Финея тихонько вскрикнула, закрыв лицо здоровой рукой.
– Я стала такой в день своего шестнадцатилетия, – печально проговорила Глория. – Как и Ида, и Нисса. Но мы этого совсем не хотели! Нас заставили пройти этот обряд. Именно такой подарочек нам преподнесли ведьмы… Вскоре после этого жуткого перевоплощения я и сбежала из интерната, потому что боялась своей дальнейшей участи.
Свечение прекратилось, и к Глории вернулся ее прежний облик. Ребята ошарашенно смотрели на нее, боясь даже тронуться с места.
– Ну вот, теперь вы боитесь меня. Именно поэтому я и ушла из Экзистерната. – Глория опустила голову, ее плечи поникли. Она тихо всхлипнула.
– Но ты… – Алекс смущенно прокашлялся, – не такая, как они. Ты же добрая. А они – просто машины убийства!
– Наверное, я вовремя удрала отсюда, пока они не успели сделать меня такой же… какими стали Ида и Нисса.
– Я сама побывала в монастыре зеркальных ведьм, – сказала ей Камилла. – Созерцатели успели спасти меня, иначе я стала бы такой же. Так что нет, мы тебя не боимся. Но теперь, когда мы узнали правду, многое в твоей истории становится понятным.
– А вот я по-прежнему ничего не понимаю, – признался Алекс. – Ты успела им что-то рассказать, пока меня не было?
– Могу вкратце повторить и для тебя, – сказала Глория. – Но давайте сначала уйдем отсюда.
– Я хотела предложить то же самое, – призналась Финея.
– Случилось что-то еще? – нахмурился Алекс. – То, чего я пока не знаю?
– Госпожа Тильда принесла мне куклу в подарок, – взволнованно сказала Финея. – И эта кукла. – голос девушки дрогнул, – попыталась убить меня. Если бы не появилась Глория.
– Тильда?! – возмутился Алекс. – Я так и предполагал, что эта пересохшая старая вобла с ними заодно! Может, отправимся в интернат прямо сейчас и призовем ее к ответу?
– Не стоит так рисковать, – возразила Камилла. – Они явно знают, что кукла уничтожена, и могут в любой момент сами нагрянуть сюда.
– Тем более что Мать Скорби дала Шепарду приказ схватить нас всех, – вспомнил Алекс, – ради какого-то испытания…
– Сначала ты расскажи нам все, что узнал, – сказал ему Макс, – а затем Глория повторит свою историю. Возможно, с новыми подробностями, которые тебе удалось узнать, мы сумеем понять гораздо больше.
Камилла осторожно выглянула в коридор госпиталя. Убедившись, что там никого нет, она подала знак друзьям. Все на цыпочках вышли из больничной палаты и поспешили к выходу из здания.
Глава двадцать первая
История Глории
Вскоре они уже шагали по пустой темной улице. Камилла предложила вернуться в гостиницу Целии, и все поддержали ее предложение. По пути Алекс во всех красках описал ребятам свои приключения, начиная с того момента, как он пришел в магазинчик Ипполиты. После того как он замолк, заговорила Глория.
– Я училась в школе Эмбера, но об этом вы уже знаете, – начала она. – Родителей своих я совершенно не помню, а тетка избавилась от меня почти сразу же после того, как я попала к ней. Ида, Нисса и Финея были моими лучшими подругами, почти сестрами. А общежитие школы стало для меня родным домом. Мы прожили здесь несколько лет, и все было хорошо, пока мы не узнали, что наши родственники не просто так отправили нас в этот интернат. Они заключили некий договор, о котором мы и понятия не имели. Причем касалось это троих из нас, ведь Ида, Нисса и я родились в один день и год. Финея осталась в стороне, к ее счастью, – она печально улыбнулась подруге. Финея взяла ее за руку и крепко сжала. – И вот нам исполнилось шестнадцать лет. В тот день в школьной столовой нас накормили вкуснейшим обедом. Учителя поздравили нас, а директор Эмбер был очень мил… Хотя обычно он тот еще сварливый индюк! Нам даже позволили лечь спать намного позже обычного часа. А затем…
Я проснулась глубокой ночью оттого, что кто– то прижал к моему лицу влажную тряпку. Я начала отбиваться, пыталась закричать, но через пару секунд потеряла сознание. Помню лишь, что меня куда-то несли, при этом я слышала крики и стоны других девушек. Очнулась уже в другом месте… И это был вовсе
