– Я пришел к вам с чистым сердцем и открытой душой, – проговорил Никита. – Чтобы просить поддержки у вожака и его стаи. И то, что дано, будет возвращено сторицей.
Константин довольно улыбнулся.
– Ты получишь поддержку, Наследник, – произнес он. – Говори, чем стая может помочь тебе.
У Никиты отвисла челюсть. Он понятия не имел, что у них попросить. Но Тесса, похоже, знала.
– Дай мне обломки короны, – тихо попросила она. Никита молча вытащил из кармана брюк раздавленную корону и протянул ей.
– Нам нужен Ноздря, – сказала Тесса. Константин понимающе кивнул.
– Старик сейчас в моем кабинете, – сказал он. – Следуйте за мной.
Он развернулся и начал подниматься на второй этаж. Тесса взяла Никиту за руку и потащила за собой. Янтарно-желтые глаза со всех сторон по- прежнему настороженно следили за каждым их шагом.
Как только они поднялись наверх, музыка грянула с новой силой.
Константин провел их в апартаменты, располагавшиеся прямо над залом клуба. Это было сумрачное помещение с низким сводчатым потолком и окнами, закрытыми изящными коваными решетками. Дверь, ведущая на балкон, была открыта, и ветер шевелил длинные тяжелые шторы из черного бархата. Свет давали миниатюрные желтые светильники, в огромном количестве закрепленные на стенах. Пол в комнате устилали звериные шкуры и потертые ковры. В самом центре ровным кругом стояли мягкие кресла, а у дальней стены виднелось большое прямоугольное зеркало, помутневшее от времени. Раму из черного дерева покрывала искусная резьба.
– Здесь проходит совет старейшин стаи, – пояснила Тесса. – Все они садятся в круг, а мой отец занимает место во главе.
Она показала на дальнее кресло, которое было больше остальных размерами. Его спинка была сделана из толстых изогнутых рогов неведомого животного. Сиденье и подлокотники покрывала толстая лохматая шкура бурого цвета.
В кресле по соседству дремал старик, – наверное, самый древний на всей земле. Его лицо походило на сморщенное печеное яблоко. Грива длинных седых волос свисала ниже плеч, борода же вообще доставала до пояса. Весь он был какой-то серый и невзрачный. Никита даже не сразу заметил старика, когда вошел в комнату. Честно говоря, поначалу ему показалось, что в кресле лежит груда грязного тряпья.
– Ноздря! – позвал его Константин. – Проснись! У меня к тебе дело!
Старик вздрогнул и зашевелился:
– Ась?!
– Дело, говорю!
Константин предложил Никите и Тессе сесть. Сам он опустился в кресло с рогами рядом со стариком.
– Неужто и для меня нашлась работенка? – прошамкал старик. – В кои то веки вспомнили про несчастного Ноздрю! Эх, раньше бывали времена!
Он мечтательно закрыл глаза и, похоже, снова уснул. Константин схватил его за плечо и с силой встряхнул.
– Да очнись же ты, старая перхоть!
– Так ведь не сплю я! – воскликнул старик. – Говорите, что за дело!
Тесса подала ему обломки короны:
– Нам нужно разыскать ее обладательницу.
Старик не торопился с ответом. И корону не взял, она так и осталась в руке девушки.
– И кому же это нужно? – спросил Ноздря.
– Наследнику, – ответил Константин.
Старик уставился на Никиту своими красными заспанными глазами.
– Это и есть Наследник?! – прошамкал он. – Верится с трудом…
Никита даже опешил.
– Это Наследник, старик, – хмуро произнес вожак стаи. – Он пришел к нам за помощью и попросил ее по всем правилам. Ты не можешь отказать ему.
Старик злобно усмехнулся:
– Отчего же? Что он может мне сделать?
– Вопрос не в том, что сделает он, – жестко произнес Константин. – А в том, что сделаю с тобой я! Отказывая ему в помощи, ты идешь против меня и против стаи. А это очень тяжелый проступок.
– Дьявол! – выдавил из себя Ноздря. – Правила, проступки! Как все было просто в прежние годы! Мы делали что хотели и когда хотели! И ни на кого не оглядывались!
– Так вы мне поможете? – спросил Никита.
– Да! – недовольно бросил Ноздря. – Я не хочу идти против Парда. Не в том я возрасте!
