уверенностью заявить, что аромат принадлежит Алене. Приятный был аромат.
– Стойте здесь, ребята, – приказал я. – Если через час не вернусь, можете быть свободны. Но каждый из вас должен набрать Бориса и сообщить ему, что случилось.
Телефон Бориса я вложил в сознание шахтеров крепко. Домашний забудут, а этот будут помнить, но без нужды не наберут.
– Зачем нам стоять? – спросил самый инициативный из горняков.
– Можете не стоять. В карты сыграйте, в «козла». Вас как раз четверо.
– Дело, – согласились ребята. Мысль о нехитром развлечении примирила их с суровой действительностью.
Шахтеры присели на «самоспасатели» и раскинули картишки в свете «коногонок». Забавная картина, но мне было не до смеха.
Я зажег «волшебный фонарь», поднял свою тень и шагнул в Сумрак. Увиденное заставило меня вздрогнуть. Тоннель в Сумраке был перегорожен тяжелыми металлическими воротами устрашающего вида. Тяжеленные металлические листы красноватого цвета, скрепленные мощными клепками. Колдовская вязь на каждом листе. Такие ворота не вышибешь «кулаком великана». Они выдержат и «огненный резак», и «ледяное сверло». Об отмычках говорить не приходится – на воротах и замочной скважины не было. Только иней. Синеватый, ледяной иней.
Кто же поставил здесь такие ворота? Маг не мне чета. Выбивать их «кулаком», даже если получится, – себе дороже. Наверняка сторожевые заклятия на воротах тоже стоят, и нарушителя границы ждут серьезные кары.
Стены сбоку от ворот были каменными – в отличие от желеобразных стен тоннеля. Их, наверное, тоже не прошибешь. Путь – только через ворота.
Эх, не люблю я это дело. Да что там не люблю – боюсь… Тем более – на такой глубине. Но придется. Я умею, я смогу. Хотя вряд ли будет толк…
Я вновь поднял свою тень и шагнул на второй уровень Сумрака. Предел моих возможностей. Борис, наверное, и того не сможет. Но я – не Борис. Я долго тренировался и подпитался силой. Я сумею больше. Потом. А сейчас – посмотрим, что здесь.
На втором уровне ворота стали еще мощнее. Только здесь они не были покрыты инеем, а горели багровым огнем. Поскольку вокруг был сплошной лед, вокруг ворот бушевали снежные вихри. Обстановка была крайне неуютной. Вряд ли я продержусь здесь больше минуты.
– Убирайся отсюда, Макар! – прозвучал громовой голос из-за ворот.
Я покрылся мурашками, но совладал с собой быстро. Голос говорил не со мной. Обычное охранное заклинание высокого уровня. Оно не знает моего имени, я сам его знаю. А в Сумраке, как известно, многое искажается.
Тем не менее я внял совету. Глубже идти смысла нет, даже если бы я и мог – крайне маловероятно, что там нет ворот, пусть и не таких мощных. Но на третьем уровне, если меня кто-то туда протащит, я не совладаю даже с калиткой, запертой на щеколду. Нужно придумывать что-то другое…
Я вывалился на первый уровень Сумрака. Тут стало почти жарко. Я рванулся вверх и оказался в шахте. Мужики едва успели сдать карты во второй раз.
– Чаю, – попросил я.
У одного из шахтеров в полуторалитровой пластиковой бутылке осталось несколько глотков холодной и мутноватой, но сладкой жидкости, которую я с жадностью выпил.
– Больше нет?
– Извини, брат.
И то, чай в шахте уходит быстро. Раньше чай развозили централизованно, теперь рассчитывать приходится только на себя и на свои запасы.
– На выход! – предложил я.
Шахтеры заметно обрадовались. С такого энтузиазма сильно не подпитаешься. Ничего, ничего… Можно бы заставить их понести меня, но нет, я буду сильным.
Мы брели, ехали, снова брели. Когда вышли к клети, рабочий подъема так орал на опоздавших, что любо-дорого было посмотреть. И силы я немного поправил. Но успокоился только на самом верху. Здесь мне, похоже, ничего не грозило. А внизу… Внизу – вопрос.
О крутом Светлом маге Иване Матвеевиче Крюкове среди провинциальных Иных ходили легенды. Суперзвезда на нашем небосводе, что там говорить. У нас в провинции и маг третьего уровня – величина, а маг первой категории, да еще разменявший третью сотню лет, – легенда. Особенно если здесь он родился и возвращался сюда время от времени.
На шахтах Крюков тоже отметился, и не единожды. Я еще совсем молодой был, когда встретился с ним в первый раз. Поинтересовался тогда, отчего Иван Матвеевич на вверенной моим заботам территории много времени проводит и не пойдут ли его дела во вред Договору. Очень почтительно спросил, ясное дело. С такими людьми нужно аккуратно разговаривать.
Крюков меня за бдительность похвалил, пожалел, что я Темную сторону выбрал, – по его мнению, Светлый из меня куда более правильный бы получился. И в гости пригласил заходить. Вопрос проигнорировал. Я настаивать на ответе не стал – и не жалею.
В гости ходить я как-то постеснялся. Вазген сказал, чтобы я за Крюковым присматривал, но сильно в его дела не лез. А как полезешь? Приедет он раз в месяц в город и как сквозь землю провалится. Но следить за ним – себе дороже. Любопытство кошку сгубило.
Собственно, в то время я и пытался спускаться в шахту, входить в Сумрак на глубине. И ничего интересного не увидел. Ледяное желе, корни мира – это
