органы не удастся, а мертвого – подпалит. И шагнул в заросли терна.
Ветки сами расступались передо мной. Тропка была хожена. Колючие ветки терна не то чтобы заговорены, но словно «причесаны» теми, кто тут ходил.
Оксана брела следом. Обострившимся слухом я чувствовал, как стучит ее сердце.
А потом я услышал сопение, тихое поскуливание. И запах. Тщательно скрываемый, вылизываемый, но все же отчетливый запах оборотней.
Вот и лежка. Трое волков. Семейная пара. И детеныш. Точнее, подросток. Они дремали. И не услышали моего приближения.
– Эй! Без глупостей, – приказал я.
Волчица открыла глаза первой. В них метнулась злоба, потом угроза и спустя долю секунды – ужас.
– Мы не делаем ничего плохого, Темный! – шепелявя, проговорила она. – Мы просто прилегли отдохнуть.
– И не охотились? – строго спросил я.
– Мы не охотимся на людей, – вступил в разговор вожак. – Мы чтим Договор. Мы послушны хозяевам. Темным. Вазген знает о нас.
На месте оборотней я бы не решился говорить о Вазгене, если он и правда не благословил их на жизнь в дикой природе.
– Что вы здесь делаете?
– Мы спали.
– Я видел. Почему пришли именно сюда? Почему остаетесь в таком обличье?
– Нам так удобнее, – ответил вожак. – И тут была сила. Много силы… Теперь нет.
У меня в кармане зазвонил телефон. Борис.
– Слушаю.
Боюсь, мне не удалось изобразить радость и радушие. Попробуйте поговорить с другом, который одновременно соперник, когда на кончиках пальцев у вас «призрачный клинок», впереди – семейка оборотней в боевой трансформации, позади – ведьма себе на уме, а бэкграундом – уйма проблем!
– В деревне задрали корову, Макар. И сожрали подчистую. Это оборотни. Я взял след и иду по нему. На основании Договора официально требую твоей помощи!
– Корову? – переспросил я. – Я верно тебя понял? Тогда о каком Договоре речь, Борис? Или они человека убили?
– Нет. Но незарегистрированные оборотни, которых видели люди, – это нарушение всех норм и правил. Я уже приготовил клетку. Ты должен помочь мне загнать их туда.
– Извини, я слегка занят. Перезвоню через пять минут, – пообещал я.
Конечно, оборотни все слышали. Слух у них отменный. И Оксана слышала.
Волки были готовы напасть. Оксана откровенно боялась. Я не то чтобы боялся, но и восторга не испытывал. Думал, как мне извлечь выгоду из данной ситуации.
– Полегче! – предупредил я оборотней. – Пока я ничего не решил. У меня свой интерес в этом деле. Но клетка по вам и правда плачет. Вы понимаете?
– Да, – коротко рявкнул вожак.
– Я могу вас спасти и спрятать. И кормить. Но вы будете моим резервом. Моими временными сотрудниками. Согласны?
– Да, – согласился вожак.
– Я поставлю вам свои печати.
– Нет, – проскулила волчица.
– Временные. На три месяца, – пообещал я. – Без печатей вы мне не нужны. И я обещаю, что не заставлю вас идти на верную смерть.
– Договорились, – слишком быстро проговорил вожак.
Я прислушался. Борис был уже рядом. Метрах в двухстах.
– Вы сможете нас отвезти? Туда, куда я скажу?
– Конечно, – согласился вожак.
Я вскочил к нему на спину, Оксана села на волчонка-подростка. И мы помчались. Вдоль озера, по посадке, через поле. Сами оборотни не смогли бы замести след. Но с ними был я. И я напустил тумана, перемешал следы, заставил траву и камни забыть о том, что мы здесь проходили. Оксана тоже помогала – и, думаю, у нее получалось даже лучше, чем у меня. У ведьм врожденный талант к таким заклинаниям.
Остановились мы около плоского террикона. Люди здесь ходили редко, даже поля засеянного рядом не было. Промышленный пустырь.
– А сейчас – печати, – сказал я.
Пришлось вспомнить навыки по «ветеринарии». Каждого Темного учат подчинять низших Темных. Без этого – никак…
Волки выли, но терпели. Оксана помогала. Хорошая девочка. Поощрение она точно заработала.
– Сидеть здесь, – приказал я. – Корову вы не видели и не знаете. Мясо я привезу вечером.
