– Это, – сказал Ллейн, указывая на несколько групп, состоящих из красных фигурок, – звери, так свирепо напавшие на нас.
– Какого рода звери? – живо спросил Медив, недовольно уставившийся на карты.
Ллейн отчаянно покачал головой.
– Великаны. Вооруженные великаны. Они скачут на волках. Огромные, неудержимые твари…
– Неудержимы пока только слухи, – перебил его Лотар.
– Вряд ли мы что-то можем с этим поделать, – заметил Ллейн.
Медив продолжил изучать доску с фигурами, хмуря брови. Протянув одну руку, он дотронулся до символического изображения таинственного противника.
– А что насчет других королевств? Они тоже пострадали?
– Все они ищут нашей защиты, но никто не доверяет нам в достаточной мере, чтобы поделиться сведениями.
Ллейн, сложив руки на груди, яростно сверлил взглядом доску, как будто мог что-либо изменить лишь усилием воли.
– Другими словами, за последние шесть лет мало что изменилось, – сухо проговорил Медив.
С Лотара было довольно.
– Мы ничего не знаем об этих так называемых «чудовищах», – он схватил одну из вражеских фигурок и тряхнул, чтобы подчеркнуть свои слова. – Нам нужны пленные. Даже труп сможет кое-что прояснить.
Ллейн вытащил статуэтку из пальцев Лотара и повертел в руке. Затем поднял взгляд на Стража.
– Я не знаю, какого рода опасность нам грозит, Медив.
– Цель моего существования – защита этого королевства, милорд. Я – Страж.
Взгляд зелено-голубых глаз Медива упал на Кадгара, державшего посох с наконечником в виде ворона и пялившегося на выставку оружия.
– По крайней мере, – добавил он, – пока что.
Ллейн взглянул туда же, куда смотрел Медив, и недоуменно поднял брови. «Он забыл», – понял Лотар.
– Ах да, – сказал Ллейн, чуть выпрямляясь, и поставил фигурку на ее прежнее место на карте. – Что мы собираемся делать с… как там его зовут?
– Кадгар, сир.
Юный маг ответил спокойно, почти куртуазно, но весь эффект сошел на нет, когда он развернулся, и посох с громким лязгом задел за меч. Кадгар покраснел.
– Он пойдет с нами, – ответил Медив, прежде чем Лотар успел открыть рот.
Лотар закатил глаза.
– Ну что ж. Тогда лучше нам выдвигаться.
Лотар затребовал трех лошадей, эскорт из вооруженных, облаченных в доспехи солдат и крепкую зарешеченную повозку для перевозки пленников, которых они надеялись добыть. Как только им доложили, что отряд собран, Лотар, Медив и Кадгар прошли по центральному привратному покою Крепости Штормграда к выходу. Командующий поморщился, когда ему браво отсалютовал сержант Каллан.
– Мы готовы отбыть по вашему приказу, сэр.
– Давайте-ка дадим сначала нашим гостям возможность сесть в седло, сержант.
Щеки Каллана вспыхнули, но он покорно кивнул и ответил:
– Как скажете, сэр.
Лотар почти сразу почувствовал себя виноватым. Парнишка все сделал правильно. Даже дословно по уставу: подвел Лотару его жеребца, Надежного, и двух коней спокойного нрава для Кадгара и Медива. Он ничем не заслужил едкого замечания командира. Лотар вскочил в седло Надежного и похлопал скакуна по гладкой гнедой шее. Конечно, грифоны хороши, но лошади все же лучше.
– Хороший выбор для остальных двоих, – буркнул он.
– Благодарю вас, сэр!
Выражение лица Каллана не изменилось, но Лотар заметил, что плечи сына слегка расслабились.
Они поехали по городским улицам неторопливой рысцой. Добравшись до рыночной площади, всадники проскакали мимо громадной статуи с очень знакомым лицом. Кадгар очень забавно завертел головой, вглядываясь в статую, затем в Медива, затем снова обернувшись к статуе, и, наконец, благоразумно уставился прямо вперед.
Медив заерзал в седле.
– Я не просил их воздвигать это.
Лотар знал, что это правда. Статуя была воздвигнута по требованию жителей города, крайне благодарных за то, что они не превратились в закуску для троллей.
– Вы спасли город, – вежливо заметил Кадгар.
