белизну источника. Старик мигнул, против всякой вероятности надеясь, что это ему лишь привиделось – но нет. Отвратительное зеленое мерцание лилось в бассейн.
– Прости меня, старый друг. Похоже, это я привел орков в наш мир…
Мороуз, не в силах поверить, замотал головой. Медив так долго боролся с этим. Он не может проиграть – не сейчас, ни тогда, когда…
– Скверна… Она извратила меня… Я даже не знаю, что еще мог сотворить, – голос Медива сорвался. – Я просто не помню.
Сердце Мороуза разрывалось на части. Он двинулся в обход круглого бассейна. У него на глазах голубая магия тщетно боролась, а потому уступила место ненавистной зелени.
– Все, что, как мне казалось, я защищал, я уничтожил. – Окончательно сломленный, Медив завалился набок и обреченно свесил голову. – Я не могу контролировать Скверну. И никто не может.
Внезапно он вскочил на ноги. Его тело, вновь налившееся силой, омывал зеленый свет оскверненной магии, но глаза, лишенные белков и зрачков, были непроглядно-черными. Мороуз попятился. Он хотел сказать своему любимому хозяину, чтобы тот боролся, чтобы вернул все обратно, как тот всегда делал прежде. Однако в этих чертах не осталось и следа от того Стража, о котором так долго заботился кастелян: ни тени добродушного юмора, ни капли боли при мысли о страданиях других людей, ни любви к молодой женщине, которая…
Все исчезло. Абсолютно все. И единственная мысль, оставшаяся у Мороуза, – невероятно древнего, оберегавшего столько Стражей Азерота, – к тому моменту, когда стоящий перед ним демонический призрак начал высасывать его жизнь, звучала так: «Как жаль, что я не умер, прежде чем это началось».
Ллейн волновался за Лотара. Его друг собственными глазами видел гибель единственного сына и ничего не мог поделать. Ллейн знал, что если бы потерял своего мальчика, Вариана, то что-то в его душе необратимо сломалось бы. Поэтому он ничего не сказал, когда Лотар уехал, сообщив лишь, что «направляется в Златоземье». Как часто они с Лотаром и Медивом бывали там в минувшие годы? Не считая того, что в те дни они отмечали пьянкой и разгульным весельем радостные события, а не пытались утопить в стакане боль.
И все же этим утром, когда Ллейн отправил Кароса с приказом привезти Лотара из таверны «Гордость Льва», командующий почтил свой долг перед давним другом и сюзереном и явился ко двору, несмотря на душевные муки. Карос также поведал королю по секрету, что с Лотаром была Гарона. Ллейн мог лишь предположить, что Медив, заметив возникшее между этими двумя притяжение, позаботился о том, чтобы они были вместе. Ллейн доверял Гароне. Он не сомневался, что засада не была делом рук Дуротана – и, если эта женщина и Андуин смогут утешить друг друга, он не собирался осуждать их. Конечно, до тех пор, пока командующий будет соответствующим образом выполнять свои обязанности. Лотар выглядел вполне дееспособным, но Ллейн заметил в старом приятеле жесткость, прежде ему несвойственную. А также упрямство и решимость. В результате король и его полководец целый час пререкались, пытаясь нащупать действенную стратегию, после чего Ллейн чувствовал себя совершенно вымотанным. По возвращении он только и успел, что смыть с себя пот и кровь битвы, поцеловать жену и сына и урвать пару часов сна – а затем, еще до приезда Лотара, провел долгие часы в зале военного совета.
Ллейн, Варис и еще горстка офицеров изучали модель Штормграда, казалось, уже тысячный раз вглядываясь в нее покрасневшими от недосыпа глазами.
– Пять легионов на то, чтобы блокировать перевал Мертвого Ветра, – сказал король, втыкая в карту маркер. – Еще по десять здесь, здесь и здесь, вдоль Красногорья. Здесь проведем линии снабжения. А с юга и востока дорогу им преградит Восточное Море. – Тут он взглянул на Лотара. – Если удержим эти позиции, у нас будет преимущество.
– Сдерживание, – буркнул Лотар. Ллейн вздохнул и потер глаза.
– Да, до тех пор, пока не будет лучшего варианта.
– А когда их станет в десять раз больше? – возразил Лотар. – Что тогда?
Ллейн опустил взгляд на доску.
– Если бы у нас был легкий ответ… – начал он, но Лотар перебил его:
– Наша главная задача сейчас – помешать открытию этих Врат. Если не сможем, то остальное лишь вопрос времени – они просто задавят нас числом.
– И что же ты предлагаешь? – сухо спросил Ллейн.
Лотар облокотился о стол так, что его лицо оказалось лишь в паре дюймов от лица Ллейна.
– Бросить на них все, что у нас есть. Уничтожить Врата, освободить наших людей и покончить с непосредственной угрозой.
– А что с теми орками, которые останутся здесь?
– Мы о них позаботимся.
Не слишком заманчивое предложение.
– После того, как они разграбили все королевство? – бросил в ответ Ллейн.
Раздался громкий треск, вспыхнул бело-голубой свет, и в конце стола появился Страж Азерота.
