блестела корона принца, а губы Вариана были плотно сжаты. Это выражение придавало ему суровый вид, однако сердце Ллейна заныло. Он знал, что означает такая гримаса – мальчик старался сдержать слезы, блестевшие у него на глазах. Вариан был слишком умен для своего же блага. Ллейн и Тария, как могли, успокоили детей – и сейчас, когда Медив был рядом, Ллейн и вправду чувствовал себя более уверенным, чем когда-либо с начала этого ужасного испытания. Однако Вариан подмечал случайные взгляды и то, что не говорилось вслух. Однажды он должен был стать славным королем. Однако Ллейн надеялся, что это случится не слишком скоро.
Ллейну мучительно хотелось обнять мальчика, но тот почти уже стал мужчиной и не оценил бы такого публичного проявления чувств. Поэтому Ллейн обратился к сыну с уважением, которого тот заслуживал.
– Никакому другому человеку я не доверил бы благополучие своей семьи, Вариан. Береги их до моего возвращения.
Подбородок принца чуть дрогнул, однако мальчик кивнул.
Тария, царственная и изящная, устремила взгляд темных глаз на своего мужа. Тария, сестра его лучшего друга, совмещавшая доброе сердце с трезвой головой куда лучше, чем когда-либо удавалось самому королю. Та, что провожала его навстречу возможной гибели бессчетное количество раз. Та, что видела его растерянным, и решительным, и веселым, и уставшим до невозможности, и сохраняла свою любовь к нему, каким бы он ни был.
Они уже попрощались раньше, наедине. Большее было ни к чему. Они и так все знали.
– Готовы?
Это Медив нарушил трогательный момент – раньше, чем хотелось бы Ллейну. Король кивнул и без лишних слов направил лошадь легкой рысцой к распахнутым городским воротам.
– Я бы чувствовал себя лучше, если бы Андуин ехал с нами, – признался он Стражу.
– Мы справимся, – уверил его старый друг. – Я вернусь в Каражан и приготовлюсь к битве. Северные Волки встретят вас по пути. Ищи меня у портала.
Он развернул коня и поскакал прочь, явно для того, чтобы найти тихое местечко и создать свой собственный портал. За воротами командующего ждали три легиона – все, что им могло понадобиться, по словам Медива.
Гарона пришпорила свою лошадь и заняла освободившееся место рядом с королем. На миг они переглянулись, а затем устремили взгляды вперед, на дорогу. Ллейн понимал, что они должны сосредоточиться на предстоящем сражении – однако подозревал, что в мыслях женщина, как и он сам, была с Андуином Лотаром в его тюремной камере.
Андуин Лотар хотел выбраться из застенка.
Немедленно.
Он уставился на свои костяшки, разбитые и окровавленные после многочисленных и тщетных попыток вышибить дверь. Воин слизнул кровь, успокаиваясь, а затем попробовал снова.
– Стражник? – сказал он, улыбнувшись и широко разведя руки. – Уже ясно, что эту дверь сработали на славу. И мне хочется сберечь свой боевой дух для защиты королевства. Я понимаю, что ты просто выполняешь свою работу. И неплохо с этим справляешься. Но я уже успокоился. Поэтому не мог бы ты просто подойти и отпереть камеру… чтобы я смог защитить короля.
От улыбки у него заныли мышцы лица, а во рту все еще чувствовался медный привкус крови. Однако вооруженный алебардой стражник, стоявший в конце коридора, и слушать не желал.
Он не двинулся с места.
Лотар зарычал и снова ударил по двери. Та протестующе лязгнула, а солдат на посту съежился.
– Открой камеру! – проревел командующий.
Стражник шагнул вперед, внимательно следя за тем, чтобы держаться на безопасном расстоянии от разъяренного воина.
– Командующий, прошу вас! Я просто исполняю…
Лотар швырнул свой кубок в этого недотепу, который как раз заканчивал фразу, бормоча «приказы», – и в этот миг стражник внезапно исчез в облаке белого дыма под треск голубых молний. На его месте появилась овца, выглядевшая до крайности озадаченно. Овца угрюмо заблеяла, уставившись на Лотара, тоже до крайности озадаченного. Воин опустил взгляд на собственную руку, швырнувшую чашу, пытаясь понять, что же он натворил.
Все прояснилось, когда из теней вынырнул Кадгар, подобрал ключи стража, превращенного в овцу, и поспешил к камере Лотара.
– Где, прах тебя побери, ты пропадал?! «Неблагодарно, – подумал Лотар, – зато искренне».
Кадгар провернул ключ в замке, и дверь открылась. Парнишка выглядел так, словно постарел на десять лет.
– В Кирин-Торе, – ответил он. Проследив за взглядом Лотара, по-прежнему пялившегося на овцу, юный маг добавил:
– Это работает только на простаках. Затем парень бросил на пол мешок с мечом Лотара и его броней.
– Ваши доспехи, командующий, – сказал он Лотару. И, обернувшись к овце, пробормотал: – Извини.
Оглядевшись, маг заметил остывшую жаровню.
– Нам предстоит насыщенный день, – заметил он, сунув руку в жаровню и схватив горсть древесных углей.
