Напряженное лицо мальчишки расслабилось. Зеленые глаза расширились, словно видели что-то, незримое Лотару. Рот открылся в безмолвном благоговении перед тем, что показывала ему Скверна.
Нет. Только не Кадгар. Не парнишка, вломившийся в казармы в поисках ответов, не тот, кто первым предупредил их об опасности субстанции, сейчас угрожавшей поглотить его. Лотар уже видел, на что способна Скверна. Мысль о том, что это может случиться с Кадгаром, и о кошмарах, в которые юный маг способен погрузить этот мир…
Кадгар закрыл глаза. А когда распахнул их снова, командующий увидел, что они сияют не зеленью… а голубизной.
– Из света приходит тьма, – хрипло проговорил юноша, – а из тьмы… свет!
Кадгар раскинул руки и дугой выгнул спину. Он закричал – захлебывающимся, диким, но решительным криком – и исторг Скверну из себя, из источника, из Каражана. Сам воздух лопнул с оглушительным грохотом, когда волна желтовато-зеленой энергии выплеснулась из юноши и пронеслась над магическим щитом Лотара, словно вода над стеклянным сосудом.
Кадгар еще некоторое время стоял, пошатываясь, а затем рухнул на четвереньки, кашляя и давясь рвотой.
Источник Стража опустел.
Щит вокруг Лотара исчез, и воин подбежал к Кадгару. Юный маг полулежал в пересохшем бассейне, опираясь на руки и свесив голову. Он все еще выхаркивал небольшие сгустки Скверны, плясавшие в воздухе вокруг него и бесследно растворявшиеся.
Лотар не знал, придется ли ему теперь разбираться с Кадгаром, или же парнишка выиграл собственную битву.
– Покажи мне глаза! – лихорадочно шепнул воин.
Кадгар судорожно втянул воздух и поднял голову. Его глаза были карими и ясными. Лотар вздохнул от облегчения и от души огрел парня по спине. Секунду они просто улыбались друг другу, удивляясь тому, что оба еще здесь и еще живы.
Снаружи раздалось знакомое карканье. Лотар вопросительно взглянул на Кадгара.
– Я отправил его сюда, когда пришел, чтобы освободить тебя, – все еще отдуваясь, пояснил юный маг. – Подумал, что он может нам пригодиться.
– Ты был прав, – мрачнея, сказал командующий. – А теперь мне надо идти.
Может, они и сумели остановить Медива, но дело было еще далеко не закончено.
Медив. Лотар оглянулся на старого друга. Тот был бледен и лежал неподвижно – однако снова стал прежним Медивом. Благодаря Кадгару.
– Я горжусь тобой, – сказал Лотар юному магу.
Те слова, что он должен был сказать Каллану. Для его сына и для Медива было уже слишком поздно. Однако не слишком поздно для Кадгара – и для него самого. Мальчишка вспыхнул от радости, и Лотар взъерошил ему волосы. Затем командующий поднялся. Он был бос – его сапоги все еще торчали в спине голема. Лотар, не обращая внимания на боль, побежал по острым осколкам камня, схватил свой меч и подскочил к одному из оконных проемов. Грифон заметил его и подлетел под самое окно. Лотар, не замедляя шаг и полностью доверяя зверю, перемахнул через подоконник, приземлился на покрытую перьями и шерстью спину и отправился на помощь своему королю.
Кадгар некоторое время сидел, собираясь с мыслями. Юноша глубоко сожалел о том, что вынужден был убить Стража – он вовсе не хотел этого. Однако юный маг был доволен, что сумел помешать Медиву открыть портал. Надеясь, что Лотару удастся вовремя добраться к Вратам и переломить ход сражения, он медленно встал на ноги и тряхнул головой, пытаясь сообразить, чем он сможет помочь отсюда.
Источник был бесполезен. Бассейн опустел – не осталось ни магии, ни Скверны. Он, Кадгар…
Юноша моргнул. Тихий голос бормотал заклинание. Значит, Медив выжил – и все еще пытался открыть портал, чтобы впустить орков…
Нет. Нет, Кадгар уже не раз слышал это заклятье, снова и снова. Казалось, оно повторялось целую вечность. Он запомнил слова, и то, что он слышал сейчас, слегка отличалось. А затем прозвучало одно слово, от которого его сердце сжалось…
Ллейну было нечего терять, а выиграть он мог все – и использовал это в полной мере. Благодаря гениальности и щедрости Магни, король сейчас скакал среди своих людей, пустивших в ход громобои. Ллейн подбадривал войска, а те палили в огромных, как деревья, орков, в буквальном смысле поражая их насмерть. Конечно, численное преимущество противника было огромным, однако с этим оружием, с этими «механическими чудесами», шансы становились все менее неравными с каждым трескучим, разносящимся эхом выстрелом.
Те, кто, подобно королю, сделали выбор в пользу более традиционного оружия, окружали раненых, но все еще опасных орков, и пронзали копьями широкие зеленые груди, наносили удары в обнаженные шеи и отсекали конечности острыми, как бритва, клинками. Они прорубали широкую полосу в приливной волне орков, пробиваясь к порталу и людям-пленникам, ожидавшим спасения – или такой судьбы, которой Ллейн не пожелал бы никому. Даже самим оркам.
Когда король решался отвести взгляд от сражения, он наблюдал за тем, как образ орочьей армии в арке портала становится четким, затем бледнеет и вновь угрожающе проясняется. Король вспомнил спор с Лотаром о численности орков. Как он настаивал на политике сдерживания. Теперь это казалось глупым. Он так отчаянно пытался перегородить реку, что не заметил, как за спиной вырос океанский прибой.
Ллейн пришпорил своего жеребца и поскакал к свирепого вида орочьей воительнице, сцепившейся в смертельной схватке с одним из его солдат. Король обрушил на противницу три фута стали, пропахав в ее кожаном доспехе длинную кровавую борозду. Орчиха яростно взглянула на него. По-звериному
