от взгляда искоса перед его глазами заплясали пятна.
Он сразу же понял, что это такое.
Никто из орков не проронил ни слова. А потом Дрек’Тар поразил всех, соскользнув с Мудроуха и бросившись бежать, не разбирая дороги, к самой воде. Дуротан был в шоке, а шаман остановился на расстоянии вытянутой руки от края воды. Он поднял руку и, несмотря на слепоту, указал ею прямо на ледяную гору.
– Там, – произнес он. – Они ждут нас там. Они в опасности. Мы должны спешить!
Дуротан заговорил, очень мягко:
– Дрек’Тар, между нами и ними лежит широкое водное пространство. Вода слишком холодная, поэтому мы не сможем переплыть на другой берег, и у нас нет лодок. Как нам добраться туда?
Лицо Дрек’Тара при этих словах посерело. Его тело обмякло, он упал на колени, обхватив голову руками.
– Прошу тебя, – начал умолять он, – прошу тебя, Дух Воды, помоги нам, чтобы мы смогли помочь вам!
Ответом ему было лишь неумолимый, ритмичный плеск воды о берег.
«Этого не может быть, – подумал Дуротан. – Мы ехали так далеко, так много вынесли». Он в ярости стиснул кулаки и повернулся к Гейе, которая беспомощно смотрела на него. Зарка, Делгар и Кулзак молчали.
Дуротан запрокинул голову и взревел. Его рев разнесся в чистом воздухе, и в нем звучали искреннее горе, гнев и беспомощность. Когда же легкие вождя опустели, он набрал в грудь побольше морозного воздуха и закричал:
– Духи! Услышьте меня! Огонь, ты разрушил нашу деревню! Земля и Вода, вы поглотили наших соплеменников! Мы прошли через мертвую землю, которая обжигает, и дышали воздухом, которым почти невозможно дышать. Мы видим, как жизнь вокруг нас приходит в упадок, как редеют наши ряды. И, несмотря на это, несмотря на то, что вы с нами сделали, вы просили нас о помощи, и мы пришли. Так где же вы? ГДЕ ВЫ?!!
Последние слова повторило эхо, потом и оно стихло, остался только вой ветра. Дуротан обмяк и привалился к Острозубу. Подошедшая Гейя нежно прикоснулась к его плечу.
– Сын мой, – сказала она дрожащим голосом, – посмотри.
Дуротан оторвал лицо от теплой, жесткой, приятной шерсти волка и посмотрел на нее тусклыми глазами.
– Я вижу то же, что и раньше, – равнодушно ответил он. – Голубую воду, слишком холодную и глубокую. Ледяную гору, до которой нам не добраться. Обломки… – Тут он широко раскрыл глаза и, глядя на воду, шагнул прочь от Острозуба.
Огромные, плоские льдины пришли в движение. Они не просто покачивались на воде, а целенаправленно двигались к берегу, словно плоты из бревен, которыми управляет невидимая рука. Волосы встали дыбом на затылке вождя, когда он осознал, что так оно и было.
Духи послали им средство для переправы к ним.
Гейя улыбнулась сыну, взяла его под руку и повела, как в тумане, к береговой линии. Зарка описывала эту сцену Дрек’Тару, а тот широко улыбнулся, выпрямился во весь рост и поднял посох, салютуя Духам, которые все-таки не покинули орков.
Дуротан уставился на естественный плот. Набегающие слабые волны раскачивали льдину, и она тихо билась краем о берег, ожидая их. Орки переглянулись, пристыженные. Дуротан, их вождь, первым шагнул вперед. Он позвал к себе Острозуба, но волк не захотел идти. Он с тревогой смотрел на ледяное поле, прижав уши к голове и поскуливая.
Дуротан принял решение.
– Мне не хочется оставлять тебя здесь, но еще больше мне бы не понравилось, если бы ты запаниковал, и мы все свалились в воду, – сказал он. Другие волки тоже, кажется, были рады остаться на берегу. Кроме того, это дало бы им возможность поохотиться и добыть себе еду. Они не отойдут так далеко, чтобы не услышать зов, и быстро прибегут, когда вернутся всадники. Дуротан потрепал друга по холке и шагнул на льдину.
Она угрожающе закачалась, и он замер, ожидая, когда льдина успокоится. Потом протянул руку Гейе. Зарка и Кулзак взяли Дрек’Тара с двух сторон под руки и осторожно повели его. Последним шагнул на лед Делгар.
У них не было шестов, чтобы направлять «плот», да и никакой шест не достал бы до дна, но Дуротан не беспокоился. Он расслабил плечи и открыл свое сердце, когда льдина поплыла в том направлении, куда бежали волны, быстро уносясь по темной сини к сверкающей высокой горе, где находилась Обитель Духов.
Дуротану приходилось вытягивать шею по мере того, как бело-голубые вершины заполняли поле его зрения. Ничего подобного он никогда раньше не видел. Даже Гора-Предок, когда снега окутывали ее белым одеялом, не выглядела так. Дуротан гадал, действительно ли это настоящая гора, или все это священное место целиком высечено изо льда.
Плот медленно остановился, и Северные Волки спрыгнули на снег, с большой осторожностью, чтобы не перевернуть свое транспортное средство. В таком месте промокнуть было смерти подобно. Впереди и вверху виднелся вход в сердце ледяной горы. Снежные сугробы, каждый высотой в половину роста орка, отмечали ведущую к нему тропу. Дуротан не надеялся, что ему удастся увидеть то, что внутри, – в конце концов, в пещере должно быть темно, – но к своему удивлению он понял, что ошибся.
