Петька замотал головой.
— Нет, батюшка боярин. Государь нам честь оказал, негоже нам неблагодарными быть.
— Даже так?
Но сильно Ромодановский не удивился. Он уже пытался прощупать нескольких ребят, думая, что и сам бы от таких помощников не отказался. Бумаги вести, опять же, вороватая дворня и управляющие — вечная проблема…
— И никак иначе, батюшка боярин.
— А коли государь вам прикажет к кому другому на службу пойти?
— Мы все исполним, как приказано.
Петька смотрел честно и искренне. Ромодановский и предположить не мог, что этот разговор был предвиден заранее. Да, такие кадры — редкость. Да, их будут пытаться перевербовать. Но в головы ребятам все время обучения вкладывалась одна и та же мысль. Больше, чем от царевича, они нигде не получат. Даже если вначале им дадут золотой, то расплатиться за него потребуют изумрудом. А царевич их ценит, поощряет… а уж когда государем станет… Так что…
Не добившись ничего иного, Ромодановский похлопал парня по плечу и отошел. А в голове у боярина была одна мысль — а царевич-то непрост.
Порох этот чудной, помощники, выращенные из бросовых — иначе и не скажешь — детей…
Да. Своих внуков тоже стоит в царевичеву школу пристроить. Такое образование, да еще боярское происхождение… они далеко пойдут при новом царе.
Великая вещь — образование.
В эту ночь султан держал совет с приближенными.
Мехмед был неглуп, просто его не столько интересовали государственные дела, сколько охота, гарем, развлечения… он был еще молод — этот тридцатилетний авджи, то есть охотник. Он воевал потому, что ему так подсказал великий визирь… а сейчас визиря не было.
Хотя рядом были и другие из старинного рода Кепрюлю. Шел с войском Мерзифонлу Кара Мустафа-паша. И именно на него обратил свой взор султан.
— Что скажете, правоверные?
Визирь и военачальники переглянулись. Ну что тут скажешь?
— Повелитель, подлые ляхи предприняли бесчестное нападение. Они атаковали нас на переправе, они обманом заманили моего брата в Жванец — и взорвали его, а потом напали на наше войско…
Султан молчал, но молчание это было опасным, пахнущим ядом и плахой. Наконец он разомкнул губы.
— Каковы наши потери?
— Около пяти тысяч человек.
— Лжешь, собака!
Селим Гирей сверкнул глазами, едва удерживаясь, чтобы не схватиться за плеть.
Мехмед поднял руку, заставляя союзника замолчать.
— Пять тысяч человек?
— Н-наших янычар.
— И столько же татар! Моих татар! И это только в жванецкой крепости! — Селим Гирей не просто выглядел разъяренным, он и был таким. Именно по татарам пришлись удары Володыевского, а учитывая, что их было в два раза меньше турок, всего сорок тысяч, — потеря пятой части войска серьезно ударит по его авторитету. И это ведь — война еще не началась! Только две первые стычки!
Они шли на слабую, разоренную войной страну — и не рассчитывали на такие потери. Еще пять тысяч — и его свои удавят.
Дорошенко промолчал, хотя и его потери составили человек пятьсот, не меньше. Но ему ли было открывать рот на военном совете султана? Перебежчиков нигде не любят, хоть и пользуются.
— Почему так произошло?
Выслушав подробные ответы, султан нахмурился. Он рассчитывал — да и Фазыл Ахмед говорил, что в этом районе у поляков не будет армии, что защищать особенно ляхов некому, что они боятся, как бы им русские в спину не ударили…
Ага, страх виден…
Либо нашелся кто-то, кто пришел сюда, либо…
Неслышной тенью скользнул в шатер слуга, склонился к уху Селим Гирея, шепнул пару слов…
— Мои люди задержали перебежчика, — татарин чуть успокоился. — Говорит, специально к нам шел…
— Привести.
