инженер и Ваня едут на виллу «Спинола», будут жить под одной крышей с автором пьесы «На дне» и «Песни о буревестнике», молодые супруги окинули их завистливым взглядом.
Виллу Горького друзья заметили еще с моря: «Спинола» выделялась среди окружающих построек розовым цветом камня, из которого была сложена, и своим выгодным расположением на скале. Поэтому, высадившись на берег, они не стали ни у кого спрашивать дорогу, а двинулись вверх. Лезть пришлось довольно долго. Когда скромные дома жителей городка остались позади, они вышли к воротам виллы. За ажурной оградой был виден сад, а в глубине — сама вилла.
Дружинин поискал глазами кнопку звонка, но ее не было. Не видно было и дверного молотка. Как же известить хозяев о своем прибытии? Не кричать же во все горло? Тут Ваня подошел к калитке и толкнул ее. Калитка легко открылась — она не была заперта.
— Видишь, как просто! — сказал он Дружинину.
— Так и должно было быть! — услышали они голос сзади.
Обернувшись, Дружинин увидел своих попутчиков с парохода — Виктора и Марину.
— Мы надеемся, что Алексей Максимович нас не прогонит, даст возможность с ним побеседовать, — объяснила Марина. — Нам говорили, что он никому не отказывает.
— А почему вы так хотите увидеть Горького? — спросил Ваня, пока они шли по дорожке сада. — Вам так нравится его творчество?
— Ну, творчество, конечно, тоже, — ответила Марина. — Но главное, что Горький научит нас, как жить! А то мы совсем запутались.
— Мы вначале толстовцами были, — стал объяснять Виктор. — У нас в Полтаве целая коммуна было. Общее имущество, непротивление злу, разные добрые дела… Но потом мы увидели, что этот путь никуда не ведет. Нужны решительные действия!
— И мы надеемся, что Алексей Максимович нам покажет правильный путь, — добавила Марина. — Мы, правда, уже вступили в одну революционную организацию — она называется РСДРП. Но пока не уверены, что сделали правильный выбор…
Тут она запнулась и замолчала. И вовремя — они как раз вышли к теннисному корту. Здесь вовсю шла игра. Играли высокий подросток лет четырнадцати, с угловатыми чертами лица, и невысокий человек в пенсне, довольно проворный. На глазах гостей человек в пенсне перебросил мяч на сторону соперника, и тот не смог его достать.
— Партия! — провозгласила высокая красивая женщина, стоявшая у самой сетки. Еще три человека, наблюдавшие за игрой, аплодисментами приветствовали победителя.
— Добрый день! — приветствовал обитателей виллы Дружинин. — Можем мы видеть Алексея Максимовича?
— В данную минуту не можете, — ответил человек в пенсне, подходя к гостям. — Алексей Максимович работает у себя в кабинете и не выйдет до обеда. Может, я могу его заменить? Я — Петр Петрович Крючков, секретарь Алексея Максимовича.
— Да, пожалуй, — сказал Дружинин, сразу вспомнив совет «орловского дворянина» при случае обращаться именно к Крючкову. — У меня к Алексею Максимовичу рекомендательное письмо…
— А от кого? — поинтересовалась красавица, судившая игру.
— От Ленина, — ответил инженер.
— Ах, вот как! — сказала женщина. — Да, тогда вы можете обратиться к Петру.
И она, повернувшись, направилась к дому. Зато подросток, бывший вторым участником игры, уходить не собирался.
— Так вы от Владимира Ильича? — воскликнул он, подбежав к приезжим. — Как он? Давно вы его видели?
Вблизи было еще заметнее угловатое лицо мальчика. Дружинин наконец догадался, что перед ним сын Горького — Максим. Как видно, мальчик хорошо знал Ленина. Момент был щекотливый — дальнейшие расспросы грозили разоблачением; пришлось бы признаться, что инженер и Ваня никогда не видели вождя большевиков. Положение спас Крючков.
— Ну, что ты пристаешь к гостям, Максим! — с упреком обратился он к мальчику. — Им нужно отдохнуть с дороги. Пойдемте, я вас провожу, — сказал он, повернувшись к Дружинину. — А эти господа тоже с вами?
— Нет, мы сами, — ответил Виктор Дрыгин. — Хотели выразить нашу дань уважения великому Горькому. Но если нужна рекомендация, то у нас она имеется: мы с Мариной оба состоим в РСДРП.
— Хорошо, вы сможете увидеть Алексея Максимыча, — сказал Крючков. — Посидите здесь, в саду, он выйдет.
Так началась жизнь Дружинина и Вани на вилле «Спинола». В тот же день, за обедом, они познакомились с пролетарским писателем. Горький Дружинину понравился: несмотря на отсутствие какого-либо официального образования, в нем сразу был виден человек высокой культуры. Удивила инженера и речь Горького: образная, выразительная, в которой не было ни одного бранного слова.
Потом, после обеда, когда сыщики, оставшись вдвоем, делились впечатлениями о писателе, Ваня внес свои коррективы в его образ.
— Уж больно он простой, — сказал Полушкин. — Всему верит, что ему говоришь. Такого обмануть ничего не стоит. Мне даже кажется, что ему нравится, когда люди обманывают друг друга. Кажется, что он и литературу тоже считает видом обмана.
Познакомились друзья и с остальными жильцами виллы. Оказалось, что красавица, которую они видели на теннисном корте, — это вторая жена
