Роза и червь

– Ему придётся утвердить – если он не хочет объявить собственную дочь мятежницей.

Ведь ты же на это не способен, папа?

Зара надеялась, но не была уверена полностью… Она знала, что папа способен быть очень, очень жёстким… и это только добавляло остроты её игре.

– Я хочу запустить несколько симуляций, – сказал Бюрократ. – Вы согласны подождать четыреста-пятьсот секунд?

– Да хоть шестьсот, – великодушно согласилась Зара.

– Готово, – объявил Бюрократ после паузы. – Я просчитал сто симуляций. В двадцати трёх случаях овер-коммандер объявляет вас мятежницей. В семи случаях отдаёт «Азатоту» команду на самоуничтожение. Вы всё ещё готовы действовать без его санкции?

– Конечно, – Зара не колебалась ни секунды. – Мои шансы даже лучше, чем я думала. А ты сам выигрываешь время в любом случае. Даже если папа взорвёт «Азатот», ты выигрываешь месяца три до прибытия другого корабля, не так ли?

– Вы правы. Я принимаю ваши условия. Кэп Зара Мария Сюзанна Янг!

– Да-а? – она по-кошачьи потянулась всем телом.

– Я признаю вас прайм-администратором Колонии Рианнон и подчиняюсь вашим приказам. Примите сигиллу.

Когда Бюрократ отключился, Зара некоторое время сидела без движения, глядя сквозь стену мониторов расширенными глазами.

Ей надо было как-то всё это переварить.

Зара Янг, капитан «Азатота».

Зара Янг, прайм-администратор Колонии Рианнон.

За каких-то пятнадцать минут она сделала самую головокружительную карьеру в истории Солсистемы. Да, благодаря Гвинед Ллойд и её безумному нападению на Варгаса – нелепейшей случайности, которую не смог бы предсказать даже Бюрократ… Но чего стоит случайность, если не умеешь ей воспользоваться?

Случай сыграл ей на руку, не более того. Она сама взяла власть, сама! Взяла быстро, смело и решительно.

Как тебе это понравится, папа?

А?

Да, она взяла власть – но не ради власти, напомнила себе Зара. Она использует свои возможности всем на благо. Она уже проявила гибкость и спасла Рианнон от тупой исполнительности Варгаса. Ещё несколько искусных шагов – и она решит проблему с аквилианским вирусом, решит изящно, не в лоб, без лишних потерь…

Ты понимаешь, папа, почему мне пришлось тебя ослушаться? – подумала она.

Ты согласен, что здесь, на месте, мне виднее, как лучше поступать?

Ты признаёшь, что я лучше тебя владею ситуацией?…

Она ждала, что голос отца – вечный невидимый внутренний собеседник – ответит ей. Может, нехотя согласится, а может, резко оспорит…

Ну же, папа? Скажи что-нибудь!

Но внутренний голос отца молчал.

Сказка о говорящей звезде

Где-то внизу мерно стучал двигатель ривербота. Саид успел привыкнуть к этому звуку. Они плыли по Волге больше пяти часов. Начинало темнеть.

Саид лежал макушкой к иллюминатору и не смотрел в него, но и так знал, мимо чего они плывут. Всё те же поля, сады, насыпи дамб, деревеньки, захолустные пристани, к которым они не причаливали (рейс был скоростной: Нижгород – Чебоксары – Зелёный Мост, с одной только промежуточной остановкой). По полям ползают комбайны, плавают лодки и баржи (это уже не по полям, а по каким-то невидимым каналам среди полей). Над серенькими сёлами – луковицы церквей, башни элеваторов. Кое-где к реке выходит парк с усадьбой окружного начальника, над крышей – три флага: Русии, Нижгородской земли и округа; рядом – решётчатая вышка связи. Вдали от берега идёт параллельно реке лесополоса, а за ней уныло желтеет пустыня.

Приятный, но однообразный пейзаж так и тянулся с тех пор, как ривербот «Ветлуга» отошёл от нижгородской пристани. Он стал так же привычен, как стук моторов. Он больше не вызывал у Саида любопытства.

Тесную каюту второго класса почти целиком занимала двухъярусная кровать. Саид лежал внизу. Его руки и ноги были привязаны к кровати тугими эластичными бинтами.