Роза и червь

13:31

– Бомба, зажигание, – говорит Варгас.

– Бомба, зажигание подтверждаю, – говорит Мур и вытирает пот со лба.

Мгновенная вспышка света озаряет пустоту, и в тот же миг невидимый гамма-луч ударяет в Рианнон.

В боку астероида вспыхивает маленькое белое солнце. Немедленно из него вырывается огненный хвост, а в стороны извилистыми лучами разбегаются трещины. Из трещин рвутся струи пара и пыли. В полном молчании астероид раскрывается, как бутон, и медленно разбухает всем своим объёмом.

Разломы извергают потоки воздуха, а с ними уносятся в пространство бесчисленные мелкие крупинки. Лишь немногие из них попадают вблизи в поле зрения оптики «Азатота» – куски труб, покорёженные детали, осколки стекла, створки люков, столы, кровати, человеческие тела.

Очаг солнечного огня в точке попадания тускнеет, багровеет, угасает. Оторванный трос неторопливыми волнами и завитками извивается в пустоте. Медленно-медленно несколько десятков скал, на которые раскололся астероид Рианнон, расходятся друг от друга.

– Знаете, капитан… – нарушает молчание Мур. – Наверное, это моя последняя миссия.

– Да уж конечно, – говорит Варгас. Его лицо кажется окаменевшим. – Это для всех нас последняя миссия.

– Для всех?

– Нас отправляют на Землю. В пожизненный карантин.

– На Землю?! – Мур некоторое время молчит. – Вот грязь. Я сейчас, признаться, думал о самоубийстве… но Земля…

– Да. – Варгас кивает. – Это, конечно, более суровое наказание.

Арлекин обманывает себя

Статус: Архивное

Отправитель: п-к Бен Линь / Объединённое Агентство по наблюдению, охране и сыску

Адресат: д-р Ллеу Гриффит / Рианнон Биосервис / Земной филиал

Тема: Брэм Конти. Характеристика

Лейтенант Брэм «Арлекин» Конти – милитант с высоким уровнем профессиональной подготовки, низким уровнем должностной ответственности и небезусловной лояльностью. Из-за ранней гибели матернала (к-н Аманда Ким, 2452) процесс профсоциализации не был успешно завершён, корпоративно- кооперативный этос не полностью импринтирован. В ходе карьеры сформировался этос «вольного наёмника» с ориентацией на выполнение добровольно- личных обязательств по одноразовым контрактам. Склонен к самостоятельной и выгодной для себя трактовке этих обязательств. Меркантилен. Не честолюбив. Нейротактически устойчив. Личные привязанности слабо выражены. Плохо пригоден для работы в команде. Категорически не рекомендуется к продвижению на руководящие должности. Хорошо пригоден для краткосрочных индивидуальных заданий за денежное вознаграждение.

Неофициально, от себя: Он не предаст, но предан вам не будет[17].

Искренне ваш, Б. Л.

Он проснулся посреди ночи. Стояла тьма. Бледные лунные лучи падали на одеяло сквозь решётку лазаретного окна. Из окна тянуло сыростью. Было слышно, как яблоки в саду падают и глухо стукаются о землю.

Спать не хотелось, и Арлекин чувствовал себя до странности нормально.

Он не был привязан к койке, как тогда, во время припадка. Он шевельнул рукой: паралича тоже не было. Неутолимый голод больше не терзал желудок. И всё-таки он чувствовал: что-то не в порядке.

Он ощущал, что рядом кто-то есть.

На самом деле никого не было. Сардар был так любезен, что выделил ему одноместную палату. Конечно, галлюцинация, какой-то непорядок в височных долях – Арлекин понимал это совершенно отчётливо… и всё-таки отделаться от ощущения невидимого присутствия – не пугающего, а скорее благожелательного присутствия – было невозможно.

Арлекин закрыл глаза, сосредоточился на внутренних ощущениях. Иллюзия постороннего присутствия стала яснее, приобрела чёткую локализацию – за окном. Нечто в его мозгу настойчиво требовало посмотреть в окно и… и, конечно же, убедиться, что никого там нет, и заснуть спокойно! Арлекин чувствовал, что он вполне в силах сопротивляться этому зову… но почему бы и в самом деле не взглянуть? Разве не интересно узнать, чего хочет от него