убивать.
– Мух?
– И мух, и людей.
Сардар помолчал.
– Вообще-то меня тоже укусили, – сказал он, глядя в сторону. – Значит, я правильно сделал, что ничего не сообщил вашим.
– С точки зрения самосохранения – безусловно.
– Итак, что вы об этом знаете?
– Мелантема создала более эффективный вектор инфекции.
– Что-что?
– Аквилиане выпустили зомби-вирус. До сего дня им заражали только чёрные цветы. Теперь, значит, и мухи. Это гораздо хуже.
– И что будет дальше?
– Вероятно, Земля обречена. В смысле, заразятся все. Но аквилиане не хотят нас убить, – Арлекин рассуждал вслух – скорее для себя, чем для сардара. – Если бы хотели, давно убили бы. Они хотят нас как-то использовать. Не уверен, что это лучше.
Генерал задумчиво постукивал по столу зажигалкой.
– Зачем вам Ямантау? – спросил он.
– Это сложный вопрос. Позволю себе дать вам совет, ваше превосходительство. Возможно, вам захочется переслать какую-то радиограмму на Юпитер. Лучше, конечно, этого не делать. Но если желание станет непреодолимым, не делайте это через Солнет. Космофлот найдёт вас и уничтожит. Используйте собственные передатчики.
– Благодарю, я это учту. – Сардар кивнул. – Ну что ж, ваша машина заправлена, господин капитан. Вот карта – бумажная, на случай неполадок со связью. Летите.
Когда Арлекин вышел на посадочную площадку, Венди сразу заметила его и радостно замахала. Она была без шлема, а поверх дзентая накинула какое-то покрывало, очевидно, для соблюдения местных приличий… Без шлема? Вот идиотка!
– Ну наконец-то! – закричала лётчица и сбросила покрывало. – Что с тобой было?
– Думаю, скоро узнаешь сама, – Арлекин вовсе не разделял её хорошего настроения. – Тебя мухи кусали?
– Ну да. Это так плохо?
Арлекин остановился перед гостеприимно распахнутой дверью рингера.
– В течение суток не поднимайся в воздух, – сказал он. – Тебя может парализовать в любой момент. Когда приступы пройдут, лети домой. Думаю, к тому времени уже все будут заражены, так что ликвидировать тебя не будут. Ну, счастливо. Возможно, ещё увидимся.
Он развернулся и зашагал прочь.
– Ты куда? – растерянно крикнула вслед Венди.
Арлекин не оглянулся.
– Доберусь своим ходом, – сказал он.
Тройной контакт
В интим-каюте «Азатота» стоял красноватый полумрак. Медленно и таинственно переливались жидкости в лавовых лампах. Играла тихая музыка в неторопливом ритме, идеально подходящем для посткоитальной релаксации.
Зара и Либи покоились в объятиях друг друга на круглой кровати, занимавшей почти всю каюту. Водяной матрас медленно волновался под ними. Каюта располагалась ближе всего к оси вращения жилого модуля, и тяготение здесь было самое слабое, около 1/20 g – не невесомость, но волшебная лёгкость.
– Тук-тук, – произнёс Червь, и Зара поморщилась от этого неделикатного вторжения. – Я не помешал? Хочу поблагодарить вас за то, что позволили разделить с вами этот великолепный букет ощущений.
«Иди-ка ты в грязь», мысленно произнесла Зара, но безо всякой злобы. Сейчас в её крови было слишком много эндорфина, чтобы злиться всерьёз.
– Видите ли, – не отставал Червь, – для меня это своего рода потеря девственности. Биологический вид, к которому я когда-то принадлежал, не испытывает такого острого удовольствия от секса. У нас было внешнее оплодотворение. Выдавливаешь из себя созревший гонадофор, и дальше он сам находит дорогу. По ощущениям похоже на вашу дефекацию. Довольно приятно, но далеко не оргазм…
