взгляд на тусклые звезды. Музыка стихла, вновь сменившись шорохом песка вечной пустыни.
А мгновением позже зал взорвался восторженными криками и аплодисментами.
– Зря ты ее пригласил, – хлопая в ладоши, наклонился к моему уху Артем.
– Почему? – прокричал я через гул.
– К Целителю сейчас очередь из женихов выстроится, – сочувственно произнес он. – Особенно после такой рекламной акции.
– Какой еще рекламы? – возмутился я.
– Никто не тратит двести миллионов просто так, – покачал он головой и встал вместе с залом для приветствия выступающих.
На сцену вышла вся команда, но вновь по имени назвали только Нику, обозначив остальных «и команда». Наверное, это что-то значило. Но думать вообще ни о чем не хотелось. Вернее, хотелось знать ответ на один вопрос – но его я сейчас и так получу. Ника все равно будет выходить мимо нас. Такой порядок, потому что Шуваловы выходили с другой стороны.
– Внимание, оценки! – пролетело над головой. – Один… Два! Владетельный Куомо… Три!.. Сиятельный герцог Бюсси! Хозяин трона из черепов Мгобе! Вестник Неба на Земле Ли! Отец духов Кри Паундмейкер… Великий раджа Миттал! Десять! Будет ли побит рекорд этого дня?!
– Вот сейчас что ему не так?! – возмущенно всплеснул руками Федор, так и не дождавшись вместе с остальными света в последнем, одиннадцатом окне.
– Ребята, пора готовиться, – неуклюже приседая, прокрался к нам Игорь.
– Одну минуту, – попросил я его.
– У нас нет одной минуты! – возмутился Паша.
– Одну минуту, – чуть строже попросил я, терпеливо глядя на сцену и на то, как раскланивается команда.
Через десяток секунд ребята спустились со сцены, еще раз помахали руками зрительному залу и спокойно зашагали к выходу – как и предполагал, к тому, что располагался рядом с нами.
Я встал с места и внимательно смотрел на Нику. Узнает? Узнала.
Шаг девушки замедлился, взгляд встретился с моим. Замер на секунду, а затем равнодушно скользнул по рядам ввысь.
– Сочувствую, – похлопал по плечу Артем, стоило Нике и ее команде исчезнуть. – Не расстраивайся. Это жизнь.
В груди было холодно. Выстужено и проморожено.
– Ребята, у нас график! – волновался почему-то Игорь.
Зачем он переживает? Я не могу проиграть. Той девочке из детства с мороженым на берегу теплого озерца и неловкими, но искренними извинениями – мог бы уступить. Но ее больше не существует.
– Идем? – предложила руку леди Зима.
– Идем.
Рядом зябко поежился Игорь.
– С тобой все в порядке? – уцепился за руку Федор, тревожно посмотрев мне в глаза.
И наваждение холода исчезло, будто не было.
Я ведь здесь для другого. И даже цель – вовсе не выиграть. Цель – она в дружбе и в том, чтобы эту дружбу через соревнования пронести и сохранить. А уже для этого надо выиграть соревнования. Победа – всего лишь путь к цели.
– Квантовая физика – вообще не мое, – вырвалось из груди искренне и невпопад.
Ребята выдохнули с видимым облегчением.
– А ее вообще редко кто понимает, – махнул рукой Артем, двигаясь в указанном Игорем направлении. – Обычно только к старости, да и то не всегда.
– И как же тогда жить? – обеспокоенно зашагал рядом Пашка.
– Как говорит теорема Белла, если две частицы связаны, то никуда они друг от друга не денутся. Ищи свою частицу.
Паша пристально и с интересом посмотрел на Свету.
– Но не здесь и не сейчас, – припечатал Артем, придавая Паше ускорение рукой в спину.
Нас вели чуть в сторону от выхода и ближе к сцене, за гигантское полотно экрана. Справа высились массивные колонки в рост человека и металлические фермы, увитые проводами, приборами со смутно угадываемым назначением. А сам зал технической части тянулся еще на добрую сотню метров внутрь. Но нам туда было не надо.
– Уважаемые дамы и господа! Последнее выступление первой половины дня! – прозвучало за спиной до того момента, как неприметная дверца у стены плотно закрылась за спиной.
Нас уже ждали – пришлось изрядно прибавить скорости, буквально пробегая по выкрашенным в желтый и зеленый коридоры, краем глаза отмечая попытки устроителей все тут облагородить и украсить. Но аскетизм места, где зарождалось чудо, достойное сцены, неохотно пускал в себя роскошь, делал
