– Пойми, работая кулаками, ты наживешь себе только врагов, – с напором произнес он. – У этих врагов будет могущественная родня. Если о себе не думаешь, о семье вспомни – месть, она ведь не только по тебе ударить может.
– И как подружиться? – без энтузиазма спросил я. – Там уже свои компании, группы по интересам. Я пришел чужим сегодня утром и таким же ушел.
– Ни с кем не поговорил? Ну, кроме этих троих.
– Говорил. Но они странные, скучные. Все как будто собрались жить не сейчас, а года через четыре, когда окончат школу.
– Значит, попробуй увлечь их теми делами, которые интересны тебе! Тяни за собой, становись лидером!
– Как? – вздохнул я, не зная, каким способом это осуществить. – Как мне им понравиться?
– Даже не думай! – вскинулся учитель. – То есть, я хотел сказать, не вздумай стараться нравиться! Не лебези. Будь самим собой и не ломай себя ради других! Они такого совсем не поймут, просто раздавят и перестанут с тобой считаться.
– Тогда вообще не вижу вариантов, – покачал я головой.
Мои старые друзья сделались друзьями безо всяких ухищрений – просто однажды мы стали плечом к плечу.
– Будь источником их побед. Это самый лучший способ, – произнес старик и даже подошел, чтобы положить руку мне на плечо. – За победу тебе простят все и станут лучшими товарищами.
– И где ту победу найти? – поискал я ответ в его повеселевшем взгляде.
– Я тебе дал подсказку, остальное делай сам. И вот что, идем есть, второй раз греть я не стану.
Победу, значит. Я на ходу почесал затылок. Хм!
– Я на минутку! – под укоризненным взглядом домоправителя свернул по лестнице направо.
Под ногами заскрипели старые половицы. Отец давно грозился все тут починить, но каждый раз откладывал, просиживал ночами в мастерской над княжеским заказом. Дело не в деньгах, работа на хозяина этого города и окрестных земель давала нам защиту – ту самую прямоугольную дощечку над калиткой. Папа посчитал это важным. Ремонт дома он тоже считал важным, как считал важным не делать два важных дела одновременно. Потому паркет на втором этаже скрипел под ногами, стены украшали портреты незнакомых людей, а в подвале пахло сыростью. И неведомо было, когда на ремонт появится время – заказ огромен, отец занят с утра до ночи. Он частенько призывал на помощь брата и сестер. Я тоже рад бы помочь, но ювелирное дело моей новой семьи передается по наследству, как цвет глаз или волос, поэтому меня не звали, хоть и глядели каждый раз виновато и даже приглашали иногда посмотреть на работу.
– Федор, говорят, ты лучший мастер в своем классе? – начал я с лести, предварительно постучав в дверь к брату.
Комната Федора выглядела точной копией отцовской – тот же огромный зал, разделенный рядом шкафов на кабинет и мастерскую, тот же стол – только чуть ниже, для удобства. И такое же черное кожаное кресло, в котором брат сидел, как на троне, настолько оно было велико.
– Пожалуй, да, – с важным видом сцепил он руки на животе и откинулся на спинку кресла. – Хотя во втором «Б» Женька делает отличные самолетики.
– Не важно, – отмахнулся я от пока не нужной авиации. – Сделаешь мне огромного робота-убийцу?
– З-зачем? – замешкался брат, удивленно округлив глаза.
– Чтобы он держал в ужасе весь город, а потом я пришел бы и его победил? Ну, не один победил, – тут же исправился, вспомнив о главной цели задумки. – Со мной еще трое будут.
– Это ведь робот должен быть размером с дом. – Брат задумчиво почесал подбородок и пододвинул к себе блокнот и ручку. – Нет, слишком тяжелый, проваливаться станет.
– Так, а если для нападения только на школу? – упростил я задание.
– Это можно, – великодушно согласился он и нацарапал на листке что-то паукообразное. – Вооружение?
– Зубы и хвост, – навис я над его плечом и с интересом наблюдал, как к рисунку добавилось несколько штрихов. – А это зубы или хвост?
– Это зубы на хвосте! – весомо заявил брат. – Подвижные части в одном узле! Легко менять.
– Да для одноразового пойдет, – отмахнулся я. – Мне главное его победить красиво.
– С жертвами, без? – деловито уточнил Федор.
– Лучше бы, конечно, с жертвами, но пойдет и сломанная рука. Можно ведь?
– Это задача, – цокнул брат. – Может, руку до нападения сломаем?
– Хотелось бы не мне, – честно признался я.
– Что-нибудь придумаем, – к рисунку добавилась запись мелким почерком: «Ломатель руки! Срочно!»
– И чтобы рычал грозно и гонялся за всеми по коридорам.
– С искусственным интеллектом сложно, – покачал брат головой. – Его еще не изобрели. Только радиоуправление!
– А если посадить внутрь собаку? – задумался я. – У меня Лайка есть. Знаешь, как рычит? И меня точно не обидит.
– Хм… – Федор парой штрихов добавил кабину для хвостатого пилота и четыре рычажных привода для лап. – А ты точно сможешь победить? –
