– Общие воспоминания остаются как фон. Мнемонические каналы, через которые происходит перенос, отсекают все остальное, ненужное. Отбор касается только личности, характера и самого сознания. Это очень сложный процесс, я и сам не знаю всех подробностей, как именно все происходит. Но точно знаю, что люди с ранее установленными наносетями совершенно не подходят для этого. Лишние искусственные нейронные связи в мозгу человека мешают процедуре извлечения. Поэтому подопытных находят на далеких от Содружества планетах. Сама компания не занимается этим, они покупают их у пиратов и работорговцев.
– Какие же вы твари…
Я прошелся вперед, к медкапсуле со сложными дополнительными проводами и трубками. Лицо мужчины под стеклом выглядело спокойным, как будто он просто спал. Но ведь это абсолютно не так. Сейчас его сознание крадут, перемещая на какой-нибудь электронный носитель, только ради того, чтобы уменьшить возможные расходы при создании искинов для управления сверхсложных механизмов.
Нет, так оставлять бедолагу тут ни в коем случае нельзя.
– Отключ… – я начал разворачиваться назад, но моя фраза не успев начаться, оборвалась – до последней секунды сидевший на полу раненый лаборант довольно живо поднялся, схватил что-то с ближайшего стола и ткнул этим меня в шею.
Сразу же голова резко закружилась, перед глазами все размылось, картинка окружающего мира подернулась странной рябью. Я неуверенно сделал шаг назад, одновременно шаря по правому бедру в поисках оружия. Как назло, этому мешали полы плаща.
– Аххх тттыыы… – язык тоже стал заплетаться, а тело повело в сторону, ватные ноги так и норовили подогнуться, отправив хозяина на пол.
Вдруг рука все-таки нашла и обхватила углепластиковую рукоять бластера. Медленно поднимая ствол, я думал лишь о том, чтобы попасть в засранца. Надо было его сразу кончать, а не думать о милосердии и другом дерьме. Забыл, где находишься? В следующий раз буду умнее.
– Пшшихх!
Еще одна игла вошла в шею. А за ней еще раз:
– Пшшихх!
Гад в белом уродском комбезе не дал возможности даже прицелиться, снова вгоняя в мое тело какую-то дрянь, от которой голова шла кругом, а мир вокруг кололся на рванные фрагменты.
Уже почти не соображая, в ответ я несколько раз нажал на курок. Всполохи фиолетового-синего огня промелькнули размытыми пятнами. Кажется, прозвучал крик, но точно не скажу. Разум плыл, сознание так и норовило рухнуть в бездну пустоты покоя. Собрав остатки воли в кулак, я медленно пошел вперед…
Как я выбрался наружу, не могу сказать – ничего не помню. Следующий приход в себя произошел уже на открытом воздухе. Я осознал себя лежащим на земле, вокруг ничего не видно и только бесконечное полотно звездного неба над головой показывало, что я еще не умер.
Вглядываясь в невероятно яркие и такие близкие звезды, мне вдруг пришла на ум мысль – я точно не дома. На Земле, откуда меня забрали, не бывает ничего похожего, даже в самую безоблачную и темную ночь. В вышине небосвода холодным пламенем горели незнакомые созвездия. Они были отрешенными, равнодушными и абсолютно чужими.
Голова снова начала раскалываться от сильной боли. Сознание постепенно затухало, медленно проваливаясь в спасительное небытие.
Планета Хаггия. Торговый сектор. Здание тайного полицейского склада. Шесть часов спустя
– У меня только два вопроса, – крепкий мужчина в униформе сил службы безопасности компании «Токсвил Контус» задумчиво разглядывал труп на полу. – Первый: почему этот лаборант и все оборудование в этой комнате не эвакуировали на новое место? И второй: если он все же остался, то почему без охраны.
Второй мужчина, также одетый в точно такую же форму, состоящую из серого комбеза и черного бронежилета, качнулся с носка на пятку, с надеждой оглядываясь по сторонам. Как бы ему хотелось, чтобы сейчас обращались к кому-нибудь другому, а не к нему. За произошедший инцидент точно не будут награждать. Скорее наоборот.
Но к сожалению, в комнате никого больше не оказалось, и на все вопросы от начальника СБ местного представительства придется отвечать его прямому заместителю.
– Здесь оставался последний подопытный – кстати, уже перевезенный на новую базу, – на тот момент транспортировку запретил проводить руководитель проекта, так что мы оставили одного сотрудника для присмотра, а сами занялись основным переездом. Из семи помещений здесь, мы вывезли все за исключением небольшой части в этой комнате, включая системы безопасности, – сказал подчиненный, тоже смотря на мертвое тело внизу. – Из-за большого количества прибывших новых подопытных и резко сдвинутых сроков, нам пришлось задействовать все имеющиеся ресурсы, в том числе и вооруженных охранников. Предполагалось, что одного человека тут хватит. О месте же никто не знал.
– Но не хватило, и кто-то, похоже, все-таки знал о складе, – заметил первый мужчина.
Второй на это лишь молча кивнул головой, но затем попытался возразить:
