Блеснула излучина реки.
– Левее, – встрепенулся Алексей; он был единственным из всех пассажиров новенького «Ми-8 ММТ», кто не был экипирован «ратником».
Его услышали.
Вертолёт повернул левее.
На забрале шлема командира группы (широкий, могучий, массивный как медведь, он шлема не снимал) мигнул жёлтый огонёк вызова.
– Орёл, я Зенит, – заговорил наушник рации Тамоникова голосом дежурного системы спутникового слежения Южно-Уральского военного округа.
– Слушаю, Зенит, – отозвался Тамоников, раскрывая планшет-налокотник, экран которого показал карту Пермского края.
– Весь Кунгурский район накрыть сетью частных видеофиксаторов. Мы отследили три десятка ползающих источников, в том числе над Усть-Кишертью и Молёбкой. Судя по параметрам излучения, это в основном беспилотники класса «Орлан-2».
– Чистые гляделки? Не стрелялки?
– Скорее всего – гляделки плюс шумогенераторы. На всякий случай сообщите при подлёте, мы врубим ближайшую РЭБ. [1]
– Буду над целью через пару минут.
– Удачи, Орёл!
– Приготовились! – скомандовал Тамоников, поднимая над головой сжатый кулак.
Бойцы опустили забрала шлемов.
Алексей, пристально вглядывающийся в ландшафт под винтокрылой машиной, ткнулся лбом в иллюминатор.
– Катер! Видите? Вязовка впадает в Сылву…
– Вижу, – отозвался командир группы.
– Берег обрывистый, каменистая горбина, не сядете…
Что-то сверкнуло в зелёной шкуре леса впереди по курсу вертолёта, как капелька росы на траве.
– Дрон!
– Зенит, я Орёл – «гром»!
– Есть «гром», Орёл!
На обширную болотистую равнину площадью в три тысячи квадратных километров, с петлями рек и зеркалами озёр, обрушилось невидимое цунами высокочастотного радиоизлучения, забивая все каналы связи и передачи данных всех наземных и летающих аппаратов, в том числе – управляемых дистанционно. Ослепли все датчики визуального контроля, все телекамеры, работающие на специальных частотах, потеряли управление беспилотники в зоне удара, аварийно переключили диапазоны связи самолёты пассажирских авиалиний, летящие в настоящий момент над Пермским краем, хотя на их положении это практически не отразилось. Самолёты, подстанции и штатные энергопотребители района не пострадали, используя другие диапазоны связи и методы защиты.
Вертолёт спикировал к буро-жёлтой каменистой гряде, у которой бликовал металлом палубы небольшой катер. Ему навстречу бесшумно всплыла переливчато-пульсирующая, меняющая форму «тарелка» НЛО.
Вертолёт качнуло.
– Огонь! – рявкнул Тамоников, державший связь с кабиной пилотов.
Вертолёт дал залп из левой пусковой установки НУРС…
Лифт медленно пополз вниз, на стометровую глубину, приостанавливаясь каждые десять метров, будто проезжал этажи обыкновенной многоэтажки.
Пленник, год назад работавший на пермской ТЭЦ ведущим инженером, а потом завербованный рекрутами инолайфов, работающими под вывеской Агентства адекватных рабочих предложений – ААРП по всей стране, исправно отвечал на вопросы и не думал о последствиях.
Он рассказал, что пришельцев на Земле много, но Зверем занимается лишь одна раса – полевики из центра Галактики, обитавшие в поясе между звёздами балджа, центрального галактического ядра и чёрной дырой, по массе равной миллиону солнц. Сами себя они называли наездниками, используя дикцию и произношение землян, в данном случае русскоязычных, и Дергачёв удивился, когда Варавва назвал «заселенцев» инолайфами. О работах уфолога Баркова он ничего не знал, занимаясь одной проблемой – настройкой системы управления Зверем.
Что или кто такой Зверь, он, в общем-то, не знал тоже. Вернее, воспринимал спящую в недрах земли сущность как некое устройство, которое надо было разбудить, заставить вспомнить свое предназначение и служить новым хозяевам.
Воевать с людьми наездники не хотели. Они просто использовали тела землян в своих целях (как это делали и другие инопланетные существа полевой формы жизни), ничуть не переживая за их судьбы, и спокойно ликвидировали тех, кто не соглашался с ними контактировать.
Зато они воевали с какой-то агрессивной разумной расой в центре Галактики и надеялись в этой войне победить с помощью Зверя. Впрочем,
