Говорят, один из важных чиновников, носившийся с идеей все это как-то засекретить, махнул на все рукой после того, как его десятилетняя дочь пришла из школы с колечком, сделанным из такой нити. «Мне мальчик подарил, потому что я ему нравлюсь», – сообщила она. «А откуда он это взял?» – взвыл папа. «Сам сделал», – ответила дочь. – У нас многие их делают. Я тоже хочу попробовать». Папе осталось только рукой махнуть на всю секретность. Можно, конечно, приказать убрать без шума и пыли десяток компьютерных гениев или похитить и где-нибудь их запереть, но не прикажешь же перестрелять половину детей?
Китайский программист, гораздо более практичный, чем его русская подруга, быстро сообразил, что можно сделать с этими самыми «нитями», и вскоре открыл маленькую фирмочку, производящую вирт-костюмы нового поколения. Маленькая фирмочка незаметно переросла в огромную корпорацию, а два главных босса поженились. Говорят, где-то в глубинах корпорации до сих пор существует секретная лаборатория, где ведутся работы по созданию машины времени. Конечно, когда счастливая мать троих детей находит для этого время и умудряется вытащить своего вечно занятого мужа из его бизнес-проектов. С другой стороны, подрастающая смена вызывает определенные надежды, что раньше или позже машина времени все-таки будет построена. С вечным двигателем, разумеется.
«Для нас это и в самом деле игрушки, – подумал Петрович. – Точно коллега подметил. Развлечение. Вроде были еще какие-то работы в медицине, что-то о замене пострадавших нервов, кажется… если я ничего не перепутал, конечно. Да. И на этом все. А медики такие осторожные и неторопливые ребята. Даже если они до чего-то дорылись, пока все как следует не проверят – фиг кто узнает. А эти… до чего такого они додумались, что для них это так важно?»
– Атомная энергия, да? Ведь именно с атомными электростанциями ты их сравнил, коллега? Так, может, вы швыряете эти «нити» в топки ваших звездолетов? Обогреваете ваши планеты, освещаете города, производите пищу и все остальное? Осуществляете связь между планетами. Живете. Дышите. Любите, рожаете детей. И кто-то постоянно должен сходить с ума и умирать, чтоб все остальные могли продолжать делать это с комфортом, – хрипло промолвил Петрович. Нет, не совсем Петрович. У того бы так не вышло. Это опять Альцгеймер рвался наружу, помочь непутевому менту прояснить ситуацию, предельно откровенно, так как и должен любой уважающий себя тролль, тем более шаман.
Инопланетянин Вася удивленно посмотрел на Петровича и кивнул.
– Собственно говоря, ведь и у нас то же самое. Просто мы научились об этом не думать, – с горечью бросил Петрович-Альцгеймер. – Не думать о тех, кто умирает за нас, за наше сытое благополучие. А вы? Вы, видимо, нет. Не сумели научиться. Вы искали выход и нашли его. Нашли нас.
– Мы тоже… научились не думать, – вздохнул инопланетянин Вася. – Мы вспомнили. Когда нашли вас.
– Вот только… почему вы даже не попробовали с нами договориться? Просто… торговать, обмениваться. Ведь у вас наверняка нашлось бы, что нам предложить. Так почему вы не пришли как равные?
– Да ведь мы и так вам предложим, – ответил Вася. – Уже предлагаем. Это ведь первоочередные проекты. Продление жизни для всех, секреты излечения ваших неизлечимых болезней, устранение военных конфликтов, помощь в освоении Марса и Венеры.
– И все это могло быть обменом, торговлей, – заметил Петрович. – А чем стало теперь? Подачками?
– Подарками, – возразил инопланетянин. – А почему мы даже не попытались с вами договориться? А с кем договариваться?
– Ну… с государствами… правительствами… – чуть растерялся Петрович.
– Это не помешало бы вам продолжать издеваться над своей планетой и друг над другом, – заметил инопланетянин. – А кроме того, у вас ведь всего две формы правления, и неизвестно, какая хуже. Демократические лидеры меняются через несколько ваших лет, и политика пришедшего на смену может полностью отличаться от позиции его предшественника. Диктаторы вообще живут от переворота до переворота. С кем у вас можно надежно о чем-то договориться?
– Поэтому вы предпочли просто все захватить.
– Поэтому мы решили договариваться со всем населением Земли, предварительно убрав мешающие такому диалогу надстройки.
– Интересный диалог выходит… Вася.
– Почему же нет, Петрович? Вот как я сейчас с вами договариваюсь. Объясняю, зачем вы нам нужны и что вы можете получить от нас.
– Ладно. А те, кто все-таки окажется неспособен к этой вашей хитрой работе?
– Будут жить так же, как и раньше, с поправкой на все те возможности, которые мы вам предоставляем. Возможности предоставляются для всех землян вне зависимости от их способностей.
– Хорошо. Еще вопрос. А у вас какая форма правления?
– А на этот вопрос, Петрович, я смогу вам ответить не раньше, чем вы как следует выучите наш язык и познакомитесь с нашей культурой. Иначе просто не получится. Слишком несходные понятия.
– А по-простому? На пальцах?
Инопланетнин усмехнулся. Покачал головой.
– Лучше никак, чем неправильно. Ну чем вам поможет, если я скажу, что форма правления у нас связана с математикой и некоторыми сложными букетами запахов?
