Хома растерянно уставился на старика, явно вновь перепугавшись, потом сообразил, о чём его спрашивают, закивал:
– Обижаешь, добрый хозяин. Нас, конечно, провели, но мы профессионалы! Никто не опознает, уж за это я ручаюсь.
– Профессионалы?! Ну-ну… – Суворов удивлённо улыбнулся воришке. А затем поинтересовался у Фёдора: – Скажи, молодой гид, слышал ли ты о троянском коне? Полезная штука в искусстве войны, признаюсь тебе. И князь-фельдмаршал Суворов не раз её применял.
Фёдор ответил ему непонимающим взглядом, затем усмехнулся и посмотрел на Книгу.
– Смотрю, догадался? – В глазах старика, наконец, опять заплясали хитрые огоньки. – Да, я об этом.
Он круто развернулся к своим чудо-богатырям, запахивая плащ:
– Никогда Суворов не избегал драки. – В голосе неожиданно зазвучала лихая радость, давно забытый задор. – Я Его отвлеку, но момент будет короткий. Жди от старика полевую почту, молодой гид. Везде!
В ответ на удивлённый вопрос в глазах Фёдора старик пояснил:
– В разное время… Их было четверо. Война, знаешь ли, забирает всех без разбора. Особенно тех, кто тебе дорог.
Обратился к Хоме:
– Можешь ли ты помочь своему брату? Сколько это обычно длится?
– Так вот же… из-за проклятущего яда перемена пошла… – начал было Хома.
– Сколько?!
– Может, день, а может, два. А может, и несколько часов. Есть один отвар…
– Хорошо, получишь всё необходимое. Всем за работу!
И весь военный лагерь пришёл в движение. А хозяин, фельдмаршал Суворов, князь-призрак, уже не оборачиваясь к Фёдору, тихо произнёс:
– А тебе пора собираться, молодой гид. Молодец, что не спросил, почему тебя так зову. Но не только от Харона слышал о тебе. Тайный слух плывёт по каналу, да не всем ушам слышать надобно. Скажу только, что прощён ты. И это все мои слова, дальше молчание – золото. Пора, молодой гид! Что-то мне подсказывает, что ты больше никогда не вернёшься в Рождественно.
5
К концу этого дня необычное лёгкое судёнышко о двух корпусах причалило к дому «коллекционера», больше известного как брат Зосима. В лодке находились двое не менее странных гребцов. От причала до дома прибывших, опасливо косящихся по сторонам, сопроводили молчаливые люди в жёлтых повязках.
– Входите-входите, – улыбаясь, приветствовал их «коллекционер», гостеприимным жестом распахивая двери. Но глаза тут же отвёл. – Давно ждём вас.
Однако гости не увидели тёмного и несколько плотоядного огонька в глазах брата Зосимы. Возможно, его там и не было. Они простодушно переступили порог. И дверь за ними захлопнулась. Человек, который ждал их в полутёмном углу, даже не изображал улыбки.
– Где она? – тут же потребовал он. – Книга?!
– В надёжном месте! – деловито сообщил один из гостей, выступая вперёд. – Я не настолько глуп…
– Настолько! – перебили его.
Глава 9
Раджа и Королева оборотней
1
«Малыш снова в деле?» – хмуро подумала она, всё более пристально разглядывая эту бороздку, углубление в земле, ровно напротив ворот её церкви. Она вдруг поняла, кто рассказывал про муху, попавшую в паутинку, и пробуждающегося паучка. Узнала, чей это был голос. Раз-Два-Сникерс тогда, возможно, незаметно уснула, возможно, это было что-то ещё, но голос она идентифицировала абсолютно точно. Он принадлежал Юрию Новикову.
«А ведь с них станется. – Раз-Два-Сникерс провела пальцем по углублению, отпечатку протектора колеса. – Шатун не мог не оставить себе страховки».
Сны. Сны-видения в Икше, городе призраков…
Этой ночью она опять видела во сне Лию. Только на этот раз сон с самого начала был тревожным. Та стояла над её постелью в звоннице и смотрела, склонив голову.
«Лия! – позвала Раз-Два-Сникерс, но не почувствовала ответного импульса радости. – Прости меня, – смутилась она. – Я проболталась тебе о гибели Хардова».
«Т-с-с. – Лия приблизила лицо, бледна и печальна. – Это не так».
«Что не так?»
«Т-с-с. – Лия озирается, словно в звоннице присутствует кто-то ещё, прячется в тёмном углу, скрытый густой тенью. – Хардов не умер. Он здесь. Но
