Ставропольский отбросил сомнения и пригласил десантников в машину.
— Майор, поедешь за рулем! — Бизнесмен отдал Лаврову ключи от «Хаммера». — Умеешь этой махиной управлять?
— Не хуже, чем велосипедом.
— Отлично, я буду указывать дорогу.
Бизнесмен забрался в машину и уселся на место рядом с водительским. Барханов разместился сзади.
— Наша задача?
— Освободить мою внучку. Желательно, чтобы никто при этом не пострадал. Еще раз напоминаю, я просто не могу вмешивать в свои дела милицию и ФСБ. Я сам договорюсь с похитителями о выкупе, вы мне нужны только как пугало, для устрашения. Оружие в багажнике. Самое лучшее во всем округе.
— «АКМы» есть?
— Имеется «в ассортименте», — улыбнулся Ставропольский, — даже гранаты и приборы ночного видения и еще всякое железо.
Лавров с Бархановым осмотрели «арсенал».
— Чем-то Афганистан напоминает, помнишь, старлей?
— Такое не забудешь, — Барханов улыбнулся.
— Это когда английских заложников спасали? И из Таджикистана пришлось на десять километров в Афган углубиться? — хмыкнул Ставропольский.
— Нет, там дела посложнее обстояли, — майор тяжело вздохнул, по сердцу словно ножом прошлись, — целый самолет с заложниками.
— Спасли? — поинтересовался бизнесмен.
— Не всех. — Лавров сжал пальцы в кулак.
Майор вставил в зажигание ключ и повернул стартер — мотор «Хаммера» отозвался звериным урчанием.
— Сделали, что могли. — Лавров вдавил в пол педаль газа.
— Если что-то не так… — Ставропольский заметил, что задел больную для десантника тему.
— Нормально. — Майор выехал за пределы вертолетной части. — Сейчас куда?
— Пока вперед, на первом повороте направо, там поваленный столб будет.
«Хаммер» мчался на предельной для этой дороги скорости, подскакивая на неровностях, которых здесь хватало. Фары машины в последний момент выхватывали из темноты крутые повороты, доходившие почти до девяноста градусов. Но Лавров управлял машиной мастерски, словно это была его собственная.
— Где вы научились так ездить на «Хаммере»?
— В автошколе, когда сдавал на мотоцикл.
— А я думал, мой водитель настоящий профессионал, — с кривой усмешкой произнес бизнесмен, — похоже, я ошибся.
— Вы и в телохранителе своем ошибались, — с заднего сиденья послышался голос старлея.
Майор резко вывернул руль, и «Хаммер», проскользив по льду, вошел в очередной поворот. Машина сверкнула стопниками и притормозила около поваленного столба. Майор заглушил двигатель и повернулся лицом к Ставропольскому.
— Давайте поговорим, Николай Павлович.
— О чем? — Бизнесмен открыл «бардачок» и достал пачку сигарет.
— Я дальше не поеду, пока не буду знать всей правды.
— Вы уже все знаете. — Ставропольский несколько раз щелкнул зажигалкой, но, как назло, в ней кончился газ.
— Держите. — Майор достал коробок. Небольшое пламя от спички осветило лицо бизнесмена. — Я смотрю, вы не уверены в мирном исходе.
— Нет, все в порядке, — Ставропольский нервно затянулся сигаретой, — состояние у меня сейчас такое.
Майор выключил освещение: в салоне потемнело.
— Я думаю, так будет лучше. Откуда вы знаете, куда нам точно ехать? Вам передали условия освобождения и координаты?
Николай Павлович замешкался, хоть и ожидал подобного вопроса, но тут же взял себя в руки.
— Если честно, майор, похитители со мной еще не связывались. Я играю на опережение. В машине, где ехала моя внучка, — рация, она успела передать координаты. Потом ее увезли оттуда. Нас там не ждут. Я должен осмотреть место.
— Так, и где же это место находится?
Бизнесмен уже просчитал в голове постановку следующего вопроса, поэтому ответил сразу:
— Медвежья гора, в десяти километрах отсюда.
Майор на секунду задумался, словно что-то вспоминая.
«Медвежья гора… Медвежья гора, где-то это я уже слышал», — размышлял майор Лавров.
— Полковник говорил про Медвежью гору, — напомнил Барханов, — он сообщил, что вертолет пошел на вынужденную посадку в районе этой самой горы.
— Странное совпадение, — Лавров задумчиво посмотрел себе под ноги, — вам не кажется это странным, Николай Павлович?
— Не знаю.
— Вы можете понять, что, если вы не скажете всего, мы не сможем вам помочь.
— Всего не знает никто, майор, и я не исключение, — взорвался Ставропольский, — мы зря теряем время, в опасности моя внучка, поехали быстрей.
— Смотрите, если вы что-нибудь скрываете, это может повредить вашей внучке. Я предупреждаю вас в последний раз.
— Едем. В конце концов, я плачу вам деньги.
Майор завел двигатель, «Хаммер» проскользил шиповкой по льду и скрылся за поворотом.
— Смотри, как полыхает, — Барханов разглядывал огненное зарево над тайгой. — Огонь здесь уже прошел.
На дороге стояли лужи от растопленного снега.
— Если бы летом пожар случился, это была бы катастрофа. — Майор приспустил ветровое стекло.
За считаные секунды салон наполнился запахом гари, и Лаврову пришлось поднять стекло.
— Теперь куда?
Бизнесмен развернул на коленях карту и всмотрелся в окрестности Медвежьей горы.
— Еще немного проехать, и где-то будет подъем.
Проехав несколько сотен метров, «Хаммер» остановился — впереди полыхал огонь. Догорала упавшая на дорогу сосна.
— Что будем делать? — забеспокоился Ставропольский. — Другого пути нет.
Лавров обернулся и подмигнул Барханову.
— Вот этого делать не стоит, — предупредил старлей, — лучше стащим ее лебедкой.
— Лучше пристегнись.
— Что вы собрались делать, майор? — Бизнесмен потянулся к ремню безопасности.
— Немного полетаем. — Лавров дал задний ход.
Отъехав на пару десятков метров, он вдавил педаль акселератора. «Хаммер» моментом преодолел расстояние до полыхающего бревна. Передние колеса подмяли под себя дерево — джип вздыбился, заурчал двигатель. «Хаммер» дернулся и перевалил за преграду, шаркнув днищем по обгоревшему дереву. Полыхающая сосна осталась позади.
— Вот и все.
— Никогда так не ездил, — признался Ставропольский.
— Я спокойней себя чувствую, когда сам сижу за рулем. — Барханов вытер рукавом вспотевший лоб.
