– Какая ещё армия вторжения? – возмутилась Лара. – Когда мы воевали с Зинским королевством, собрали вдвое большие силы. А это просто охрана.
– Я об этом и говорю. Просто охрана, которая «всего лишь» вдвое меньше армии военного времени. На фига столько?
– А вдруг пригодится? Ты же не на прогулку в парк идёшь, а в проклятые земли, где можно ожидать чего угодно. К тому же на далёкий континент. Случись что, подмога так сразу не подоспеет.
– Вот именно! – кивнул я. – Напомните, пожалуйста, где мы сами живём? Хотя не надо, я и так скажу. В проклятых землях! Причём куда более опасных, чем старые и давно успокоившиеся Фиорские. И ничего. Если нужно выйти во внешний мир, караваны берут куда более скромную охрану. Во много раз более скромную.
– И вообще это не только твоя охрана, – придумала новый аргумент Эль. – Караван с товаром тоже идёт и тоже нуждается в защите.
– Ещё гарнизоны в крепостях усилишь, чтобы было куда отступать, – закончила тёмная.
В общем, я сдался и со всем согласился. А зря. Оказывается, мне личным телохранителем ещё и Дрейка подсунули.
– Имейте совесть, ушастые, пожалейте старого пса. Или это месть за то, что он вас обеих чуть не покусал?
– Ничего он не старый! – возмутилась светлая. – Я сама с помощью магии жизни укрепляла. Этот пёс ещё сто лет проживёт и будет сильнее любого из своих потомков. Можешь мне поверить. Даже если не считать укуса оборотня, после которого он и так не меньше сотни лет прожил бы, раз сумел выжить.
– Ты его не слушай, никакая собака нас кусать не пыталась, – обратилась тем временем Лара к Раде. – Просто у мужа такие шутки. Глупые.
– Да, – включилась Эль. – Ты ещё его книжку дурацких историй, изданных в соавторстве с одним гномом, не читала.
Я лишь хитро улыбнулся. На самом деле Рада её уже читала. Во всяком случае, первые три тома. Не будем говорить, кто именно подсунул. И про чуть не покусавшего пса тоже с ходу поверила, потому что Дрейк и на ней успел отметиться. Поэтому, кстати, и она была за отправку «неправильной» собаки куда подальше. Не любит ушастое племя бедного сенбернара, и ничего с этим не поделать.
– Вот скажи, – продолжала Эль, – поверила бы ты всего пару лет назад, что у твоего мужа будет гномье чувство юмора?
– Я бы не поверила, что у меня будет муж-человек, – честно призналась эльфийка.
– Это вполне терпимо, – отмахнулась Эль. – А его шутки – что-то с чем-то.
– И самое главное, очень трудно угадать, шутит он или говорит серьёзно, – добавила Лара.
В общем, заговорили они зубы новенькой как следует. Та и думать забыла, что эльфийки могут быть покусаны собакой. А я не сразу понял, что зубы заговаривали не только ей, но и мне. В первую очередь мне! Вопрос о неучастии Дрейка в будущем походе снялся как-то сам собой. Нет, точно хитроухие!
Вот и получилось, что на Фиор отправился не князь в сопровождении небольшой охранной дружины, а правитель во главе армии вторжения. Осталось надеяться, что там никто не воспримет меня именно в такой роли. Тем более что этой армии было кого и что охранять кроме княжеской особы. Целый обоз с товарами, которые можно выгодно продать в изолированном от внешнего мира городе. Моя светлая жена пользы для семейного бюджета, который давно уже по совместительству и казна княжества, не упустит.
Хотя на деле товаров, принадлежащих нам, было меньше половины. На призыв откликнулись многие купцы, которые тоже своего не упустят. А кроме них строители и представители других ремёсел. Ведь ещё не так давно у нас в княжестве был бум строительства и сопутствующего производства. Но постепенно начал спадать, потому как почти всё, что требовалось, уже возвели. А тут такая возможность. И свободный народ потянулся туда, где светят прибыль и хорошая работа. Тем более не на пустое место. За нами числится треть почти целого города. Чисть, приводи в порядок и живи. Если соседей не боишься. Но те, кто и так живёт в самом центре одних проклятых земель, не видели причин бояться других.
Ещё ехали гномы. Много гномов. Бородатые коротышки рассчитывали не только заработать. Там, в самом сердце проклятых земель Фиора, сохранились живые носители древних знаний и технологий подгорного народа, которые в других местах были давно утеряны. Гномы считали настоящим преступлением не заполучить их. Если говорить просто, то планировали совместить полезное с полезным. Однако не только подгорный народ был самым умным. Лесной, если в чём и уступал, то в количестве посланных на разведку эльфов. Да и то исключительно потому, что ушастые строить там ничего не планировали.
В общем, экспедиция собралась более чем солидная. Несмотря на грандиозные размеры подземелий под моим замком, всех желающих за один раз они вместить не смогли. Пришлось перемещаться в несколько приёмов. Хорошо хоть, по другую сторону портал стоял не в помещении, а под открытым небом. Прибывшие могли сразу отходить дальше и не мешали идущим следом.
Наконец, настала и моя очередь. Вначале обнял и поцеловал Эль с Ларой, потом они сами слегка подтолкнули ко мне стоящую в сторонке, словно бедная родственница, Раду, чтобы попрощалась с мужем как положено. А я вдруг понял, что впервые поцеловал свою третью жену. Ещё в голове промелькнула шальная мысль, не от неё ли я бегу на Фиор? Естественно, прощаться пришли и дети. Хотя они и немного дулись за то, что не беру их с собой. Причём именно на меня, а не на наложивших запрет мам. Во время прощальных объятий ушастики попробовали ещё раз.
– Пап, а может, мы всё-таки тоже съездим? – спросил сын.
– Только одним глазком, туда и обратно, – поддержала дочь.
