как прикрытие.
– Первый чист, – еле слышно прозвучал голос из браслета мужа.
Интуиция же твердо настаивала на своем.
– Второй чист.
– Третий чист, – посыпались сообщения от наемников.
И когда отчитался последний, а мое чутье уже буквально
– Отходим, – заорал во весь голос Эванарт, резко выскакивая из песка.
Рванув вверх, наконец скинула с себя куртку и, по привычке убедившись в целости бегущей впереди меня команды, устремилась за ними, присоединяясь к толпе бегущих мужчин. Но едва успела сделать пару шагов, как позади раздался полный боли и удивления сдавленный крик. Не раздумывая ни секунды, резко развернулась и бросилась обратно к упавшему на песок наемнику, который, видимо, сломал ногу. Протянув руку, помогла подняться и, поддерживая под плечо, потащила его за остальными.
Инстинкт самосохранения настойчиво уговаривал меня идти быстрее, однако сделать это было крайне сложно. И хотя раненый мужчина старался, как мог, нашей скорости могла позавидовать лишь старая черепаха. Помощь пришла от своих. Подоспевшие к нам Тим и Ситор подхватили пострадавшего и легко побежали обратно. Мы же с Эвом двинулись за ними. И тут последовал следующий взрыв, а за ним еще и еще. Один за другим все девять звездолетов взлетали на воздух, а мы продолжали мчаться подальше отсюда в надежде спасти свои глупые задницы.
И без того палящий зной в считаные секунды превратился практически в непереносимое пекло, больно опалившее кожу даже сквозь форму. Легким не хватало кислорода, голова закружилась, и я почувствовала, что начинаю задыхаться. Бегущий рядом Эванарт, крепко схватив меня за руку, продолжил ускоряться. Буквально ворвавшись в толпу выживших наемников, второй наследник престола вырвал у одного из них кислородную маску и быстро натянул ее мне на лицо.
– Сделай глубокий вдох, – громко прорычал в заложенное ухо муж, у него из носа ручьем лилась алая кровь.
Те из команды, кто не пострадал, сейчас с тревогой окружили меня со всех сторон, дабы убедиться, что я цела. Судя по взгляду Декстариона, он думал о том же, о чем и я – похоже, судьба все-таки подписала мне смертный приговор.
Послушно втягивая в себя прохладный кислород, сквозь столбы дыма и огня наблюдала, как носятся наемники, помогая раненым, и вновь строятся в отряды.
– Где капитан, который отдал вам приказ о наступлении?! – потребовал ответа злющий Эванарт у подошедшего к нам наемника, с ног до головы покрытого копотью.
– Мертв.
Драхг! Повезло идиоту!
– Сколько погибших?
– Два отряда, ваше высочество, – отчитался тот. – Остальные успели выскочить.
– Раненые?
– Около сорока человек получили сильные ожоги, еще у нескольких легкие переломы.
– Убрать их отсюда и немедленно отправить в медотсеки, – приказал младший сын императора, прежде чем добавить значительно громче обычного: – Сколько еще человек должно погибнуть, прежде чем вы начнете выполнять приказы того, кто предпочел отсиживаться в засаде, чтобы не подвергать опасности своих людей?!
И, не дожидаясь ответа, развернулся и выругался сквозь зубы.
Последовав примеру мужа, замерла – с неба роем спускались корабли противника. И картина была внушительной. Огромные, закрывающие собой светило звездолеты являлись точной копией того транспорта, на котором нас перевозили на умирающую планету Узо, и они явно принадлежали профессиональным убийцам.
– Сколько же их? – изумленно воскликнул Рик.
– Я насчитал двадцать два, – присвистнул Ферк. – Посмотрите, они ничуть не хуже «Гонца»!
– Серьезные ребята, – мрачно подтвердил Чед.
– Зато теперь мы наконец узнаем, кто за этим стоит, – решила подбодрить друзей в этой непростой ситуации, сдвинув маску в сторону.
– Дыши и не отвлекайся! – тут же скомандовал Эв, бросив на меня укоризненный взгляд, и набрал наших пилотов. – Лим, приближайтесь, только осторожно. Нам устроили ловушку, но враг уже показался.
– Все целы? – обеспокоенно осведомилась Шеман.
– Среди наших потерь нет, а вот с шестьюдесятью военными пришлось проститься.
