опор, отчего ей приходилось прилагать максимум усилий, чтобы поддерживать нужную скорость.
Мчащийся рядом Эванарт периодически поглядывал в мою сторону, как бы проверяя, не отстала ли его благоверная где-нибудь по пути, на что я лишь ехидно улыбалась. Мы еще на корабле пришли к соглашению, что полностью доверяем способностям друг друга, не лезем с излишней опекой и, конечно, не подставляемся. Правда, мы также оба прекрасно осознавали, что хватит нас лишь до первой серьезной опасности, а дальше будем действовать по ситуации. И поскольку за последние месяцы я успела привыкнуть к мысли, что Эван мой подопечный, а он, в свою очередь, с самого начала дал слово меня защищать, плюс наверняка помнил о предсказании судьбы, так что нашим врагам стоило только посочувствовать.
Уже давно подметив, что бегал младший сын императора наравне со мной, сегодня мне пришлось признать, что, несмотря на свои впечатляющие габариты, его выносливости хватит намного больше, чем на каких-то семьдесят километров. И это радовало, особенно когда, обернувшись назад, я обнаружила, что остальные члены нашей команды отстали примерно метров на триста. Сверившись с картой на своем браслете, обнаружила, что мы преодолели примерно половину пути, поэтому пора было делать привал, чтобы смочить горло и немного отдохнуть.
Махнув рукой, начала плавно сбавлять скорость, и через пару минут окончательно остановилась. Подошедшие к нам мужчины постепенно восстанавливали дыхание и уже доставали фляги с водой, в то время как Эванарт притянул меня к себе, заставив опереться на его грудь и нормально отдохнуть. Говорить не хотелось никому. Во-первых, гонка не способствовала задушевным беседам, а во-вторых, излишне громкий звук мог привлечь местных хищников, встреча с которыми принесла бы нам только неприятности. Поэтому, молча потягивая воду, каждый думал о чем-то своем. Я же вдыхала внезапно полюбившийся мне запах пота своего мужа, который теперь ассоциировался у меня с
Но как бы ни приятно было отдохнуть, ровно через десять минут мы продолжили свой бег. И долгожданное утро застали еще в пути. Облегченно вздохнув от того, что на этот раз удалось обойтись без столкновения с каургами, и от того, что вдалеке показался бывший приют «Слезы дракона», мы остановились по знаку Эва. Бездумно бежать дальше было опасно, так как здесь могла начинаться вражеская территория.
– Ваше высочество, мы прибудем на Атору уже через час, – доложил ему капитан одного из военных кораблей, спешащих на помощь.
– Прежде чем приземляться, свяжитесь с нашими пилотами, они укажут вам более точные координаты, – приказал второй наследник престола. – И никакого огня по звездолетам! Действовать строго по плану.
– Так точно.
Когда через полчаса мы смогли собственными глазами разглядеть «Гонец», а рядом с ним еще восемь кораблей, взявших его в плотное кольцо, сбылось мое опасение – нам все же пришлось добираться до места ползком. Поднявшееся из-за горизонта солнце начинало ощутимо припекать, а барханы нагреваться все сильнее и сильнее. Мужчины, сбросив с себя верхнюю одежду, которую прикопали прямо в песке, уже обливались потом, но движение не прекращали. Мне было ничуть не легче, но куртку я решила пока не снимать.
– Закапываемся, – наконец скомандовал младший сын императора, когда до стоящих кораблей, вокруг которых не было ни души, оставалось еще приличное расстояние.
Не споря с Эванартом, мы начали зарываться в горячий, но рыхлый песок. Конечно, не слишком приятное занятие, но чем глубже погрузишься, тем прохладнее. Да и одежда спасала неплохо.
Теперь нам оставалось запастись терпением и внимательно следить за действиями противника. Однако после получасового ожидания никакого движения так и не последовало, даже когда на Атору приземлилась первая десятка звездолетов императора. Выстроившиеся в ряд корабли открыли свои грузовые отсеки, откуда бесшумно повыскакивали вооруженные лазерами наемники в форме и защитных шлемах.
Стоявшая в воздухе тишина начинала угнетать, поскольку происходящее совсем не соответствовало тому, чего мы ожидали, а интуиция взывала к осторожности. Надо бы предупредить остальных.
– Не нравится мне это, – тихо поделилась я с Эвом, зарывшимся рядом.
– Мне тоже, – поддержал меня он, а спустя полминуты уже разговаривал с военными. – Не заходите внутрь, это может быть опасно. Попробуйте просканировать транспорт издалека.
– Мы не можем увидеть его даже через свои датчики, – последовал четкий ответ. – Сканирующие устройства здесь тоже не берут.
– Значит, ждите хоть какой-то реакции, – приглушенно рыкнул второй наследник престола.
– Ваше высочество, мы военные и не привыкли отсиживаться в засаде. – И хотя в голосе невидимого нам собеседника не было ни капли иронии, его слова говорили сами за себя. – Не волнуйтесь, отвечаю за все.
Ткарн! Похоже, браком со мной младший сын императора окончательно подорвал свой авторитет!
Подавив в себе раздражение и желание выбраться из укрытия, чтобы накостылять этим самоуверенным типам, взяла скрипящего от злости зубами Эванарта за руку, дабы хоть немного его успокоить. В том, что после этой операции кого-то ждали крупные неприятности (и это будет отнюдь не трибунал, а честная рукопашная!), я ни капли не сомневалась. Но все, что нам сейчас оставалось, это молча наблюдать и не высовываться.
Общаясь лишь с помощью знаков, все десять отрядов, каждый состоящий из тридцати коренастых военнослужащих, решительно и быстро направились в сторону вражеских звездолетов и «Гонца». Распределив между собой цели, мужчины легко проникали внутрь, оставив последнею группу снаружи
