прямо напротив того места, где сейчас с комфортом устроилась сама Черная Смерть.
В ответ на повторение другом моих собственных слов, которые вырвались у меня еще несколько дней назад, я лишь язвительно рассмеялся, чем заслужил заинтересованный взгляд моей новой «домашней» зверушки.
Подумать только! Легендарный хищник, о кровожадности которого ходят легенды среди взрослых и запугивающие истории среди детей, летит на моем звездолете! Да что там летит! Спокойно лежит после сытного обеда на своей новоиспеченной мягкой подстилке (дорогущем ковре ручной работы с далекой галактики, который привез нам один из многочисленных послов отца после своего многолетнего путешествия) и с самым беззаботным видом вылизывает уже почти полностью затянувшуюся рану!
– Сдалась тебе эта кошка, – продолжал сетовать Рикарт, наблюдая за животным, которое, судя по его пренебрежительному пофыркиванию, особой симпатии к моему другу тоже не испытывало. – Из-за ее мяса, занявшего, между прочим, целый отсек для заморозки, нам пришлось перенести вылет на целый час!
– Брось, Рик, ты так истеришь, что у меня сразу же возникают подозрения, будто бы ты боишься, а не расстроен тем, что я попросил тебя быстро сгонять до ближайшей продовольственной базы, – беззаботным тоном вернул другу его же подшучивание.
– Драхг! Конечно же я боюсь! – Подскочил он, но тут же был вынужден резво сесть обратно, так как Черная Смерть лениво потянулась вперед, хитро косясь на нас своими зелеными глазами. – Ты только посмотри на нее! Огромная, опасная, страшная и жрет немерено…
– Р-р-р, – низко прорычала черная кошка, угрожающе двинувшись на Рика.
Я тут же весь подобрался, но вмешиваться пока не спешил. Что-то подсказывало мне, что убивать друга Черная Смерть не планирует, однако и доверять я ей не мог.
– Эван, – жалобно протянул Рикарт, резко спав с лица и едва не поджав под себя ноги.
Огромная кошка, в холке легко достающая мне до пояса, немного прихрамывая на раненую лапу, медленно шла в нашу сторону, низко наклонив голову и не сводя с Рика пристального взгляда ярких глаз. Черная как ночь, она поражала своей мощью и хищной, завораживающей грацией, коих в этом редком экземпляре было просто в избытке. Устрашающие клыки, которые мне «посчастливилось» увидеть еще на Гардусе, сейчас были благоразумно скрыты, а длинные острые когти, способные разорвать любое живое существо на тонкие ленты, спрятаны в подушечки сильных лап. И даже несмотря на все эти ухищрения, Черная Смерть вызывала неподдельный ужас у обычно смелого, постоянно жаждущего острых ощущений Рикарта.
Пройдя максимально близко рядом со струхнувшим не на шутку мужчиной, она ловко запрыгнула на соседнее кресло и свернулась клубком, словно обычная дворовая кошка, демонстративно сощурив глаза, и взмахнула хвостом.
Громко икнувший Рик тихо выругался сквозь зубы и осторожно опустил ноги на пол.
– Может, высадишь меня на ближайшей планете? – с затаенной надеждой спросил друг, безуспешно пытаясь успокоить расшалившиеся нервишки.
– Ты действительно хочешь сойти с корабля из-за Черной Смерти? – искренне изумился я, направляясь к бару.
Щедро плеснув в два стакана неразбавленного виски, прихваченного из личных запасов дяди, внимательно взглянул на Рика, с которым нас связывали три десятка лет дружбы и ни одна дюжина смертельно опасных ситуаций.
Рикарт Нераско Шоул, в широких кругах больше известный как Пройдоха Рик, никогда не слыл трусом. Первая наша встреча произошла на вершине действующего вулкана Луконзо на нашей родной планете Бантар. Жители ближайших окрестностей уже давно покинули опасную зону, а мне все хотелось заглянуть в самое жерло вулкана, чтобы насладиться редчайшим, а главное, недоступным ранее зрелищем.
Поднявшись над горой с помощью реактивной доски, я застыл в ожидании важного момента, когда рядом неожиданно появился Рикарт. Увидев меня, этот олух не придумал ничего лучше, как подлететь ко мне максимально близко, чтобы представиться, и именно в этот момент земля резко покачнулась, а в воздух под сильным давлением вырвались первые клубы пепла вместе с пластами земли. Как мы не рухнули вниз прямо в жерло вулкана, известно лишь одной судьбе!
Еле сохранив равновесие и рванув вверх, мы устремились прочь сквозь непроглядную пелену дыма и пыли, каждое мгновение уворачиваясь от летевшей во все стороны горной породы. Кстати, именно после этого случая Рику и пришла идея открыть Большие гонки, которые из года в год пользуются огромным успехом и приносят ему просто колоссальную прибыль. Когда же нам все-таки удалось покинуть опасный участок и мы благополучно спустились на старую, добрую и так любимую лично мной землю, я со всей своей добротой душевной в ответ на приветствие дал новому знакомому прямо в нос! Такого ответа Рикарт точно не ожидал, чему свидетельствовал ручеек крови, красиво стекающий по его квадратному подбородку, однако и обижаться он не стал.
Так и завязалась наша местами сумасшедшая из-за Рика и определенно успешная благодаря мне дружба. Прикрывая друг другу спину и не раз побывав в критических ситуациях, мы всегда находили компромиссы. Бывало, и после небольших потасовок, конечно (а кому не нужно выпускать пар?), но все-таки находили.
– Нет, – ворчливо признался друг, принимая стакан и осушая его одним большим глотком, даже не поморщившись.
Виски определенно пошел ему на пользу, поскольку легкий румянец постепенно возвращался на его смуглые щеки, а плечи были уже не так напряжены. Обернувшись в сторону виновницы столь странного поведения Рикарта, заметил, что та увлеченно наблюдает за ним, будто бы смакуя его страх. Не став
