пока зацикливать на этом внимания, решил отвлечь Рика планом нашего полета и ближайшими остановками.
– Галактика Цый, говоришь, – размышлял Рик, задумчиво вертя в руках пустой стакан. – А на Суукон мы, случаем, не заглянем?
На этой планете жили давние друзья, с коими нас свела судьба тринадцать лет назад. Самдакар и Лионида – семейная пара (моими стараниями, между прочим), постоянно зазывают нас в гости, но из-за отдаленного расстояния между нашими галактиками навещать их получается крайне редко.
– На обратном пути обязательно заглянем, – пообещал я, лениво потянувшись. – Не хочешь прогуляться до центральной рубки? Нужно узнать, как там дела, и обсудить с Лимом третью остановку.
– Как будто у меня есть выбор, – вздохнул Рик, демонстративно скосив глаза на дремлющую кошку.
Кстати, последняя на наш уход отреагировала весьма странно. Стоило нам только подняться, как Черная Смерть тут же открыла глаза, встала и решительно направилась за нами.
– Ты теперь везде за мной ходить будешь? – серьезно спросил я, опустившись на одно колено.
В таком положении наши головы оказались на одном уровне, что дало мне возможность внимательно рассмотреть нашу новую спутницу, поскольку в тот момент, когда я снимал с нее капкан, все мои мысли были лишь о том, как бы это чудовище мною не закусило. Большие темно-зеленые глаза впились прямо в меня, как бы давая понять, что так просто отделаться от ее компании мне все же не удастся. Широкий бархатный нос, который жутко захотелось потрогать, что-то активно вынюхивал в воздухе, а еще совсем недавно перебитая до самой кости лапа все еще осторожно, но уже довольно уверенно стояла на полу. Вот это я понимаю, регенерация!
– Просто запри ее здесь, и пойдем, – выдал Рик, с интересом наблюдая за Черной Смертью.
– Раз уж она летит с нами, полагаю, стоит познакомить ее с командой, – поразмыслил я вслух, снова направляясь к двери.
– А может, для начала нужно ее покормить? – неуверенно предложил Рикарт, весь вид которого выражал сомнения насчет правильности моего решения.
– Второй раз за полчаса? – хохотнул я, выходя в коридор. – Уверен, она сможет дотерпеть до ужина.
– Вот как сожрет кого-нибудь из твоей команды, сразу мои слова вспомнишь, – тихо пробормотал Рик, проведя пятерней по своим русым волосам, и пошел на приличном от нас расстоянии.
Ответом на его реплику стало наше общее с Черной Смертью фырканье. А я подумал, что не так и плоха была идея взять ее с собой в эту длинную и временами, безусловно, скучную поездку.
В центральную рубку управления мы пришли весьма удачно – вся моя команда, за исключением главного механика, который все последние дни напролет провел в кропотливой работе, находилась здесь. Лим, главный пилот моего «Гонца», сидел к нам спиной, поэтому и не мог увидеть входящих, а вот остальные…
Вдоволь насладившись немой, но страшно эмоциональной сценой осмысления происходящего троими наемниками, реакция которых чем-то напоминала поведение Рика еще десять минут назад, уверенно произнес:
– Это наш новый член команды. Любить и жаловать его требовать не буду, как и тянуть к нему руки, а вот уважать и проявлять осторожность настоятельно рекомендую.
– И куда нам столько народу? – заинтересованно спросил Лим, повернувшись вместе с креслом в нашу сторону, чтобы тут же отпрянуть назад. – Ткарн! Эванарт, скажи, что мне это мерещится!
– Угу, групповая галлюцинация, – съехидничал Рикарт, нашедший наконец долгожданную поддержку в лицах Лима, Омина, Ситора и Чеда.
В отличие от своих дяди и брата я никогда не таскал с собой лишнего народа, придерживаясь позиции: чем меньше экипаж, тем спокойнее. Омин, на мой взгляд, являлся самым незаменимым человеком на этом звездолете, ибо был поваром и наемником в одном лице. Ходить с ним в длительные походы было гораздо приятнее, чем без него, а точнее, без его стряпни. Ситор считался лучшим охранником во многих галактиках и успел уже не раз оправдать заработанную репутацию, спасая шкуры нашей команды с самой завидной регулярностью. А Чед был просто хорошим бойцом и отлично разбирался в электронике, отчего достаточно часто грызся с нашим главным механиком Варом по всем вопросам, касающимся оснащения «Гонца».
Черная Смерть, нисколько не смущаясь пристального внимания к собственной персоне, миролюбиво стояла рядом с моей правой ногой и только заинтересованно водила носом, словно знакомясь с каждым находящимся здесь мужчиной. Никакой агрессии или угрозы от нее не исходило, поэтому я смог окончательно расслабиться. Проблем не будет.
Подойдя к главному пилоту и усевшись в соседнее кресло, перешел сразу к делу:
– Я хотел обсудить с тобой нашу третью остановку. – Судя по сосредоточенному взгляду Лима, несмотря на дикого хищника, находящегося в его святая святых, слушал он меня крайне внимательно. – Из-за неожиданного пополнения нам придется слегка изменить намеченный ранее маршрут, а точнее, пропустить галактику Жоткан. Думаю, мы сможем сделать остановку чуть раньше, например, где-нибудь в Каине или Приме. Выбирай на свое усмотрение.
– А почему мы не можем приземлиться на одной из планет в Жоткане? – удивился Омин, который уже давно планировал закупить там какие-то необыкновенно вкусные деликатесы.
