– Но раньше была. Великая цивилизация. Нет, неподходящее слово. Они не заботились о своем доме – об этой планете. Войны, загрязнение, ядовитые отходы… Окружающая среда начала погибать, а люди и не замечали. А потом стало слишком поздно.
Марта посмотрела на прекрасный пляж, на бурную растительность джунглей…
– Что случилось?
– Все вышло из-под контроля. Достигло переломного момента. Начался дождь. – Доктор остановился и повернулся к Марте. – Кислотный дождь. Он шел сотню лет, и люди со своей цивилизацией – зданиями, машинами и прочим – просто растворились. Смылись навеки.
Глаза Марты округлились.
– Это же… – она покачала головой, не в силах подобрать слово для описания трагедии. – Но как же лица? Голоса, которые нас звали?
Доктор взглянул на небо. Над ними парило небольшое облачко.
– Каким-то образом люди стали частью дождя. Их смыло в землю и озера, впитало в корни деревьев.
Одно из солнц загородило еще одно облако, и Доктор ускорил шаг.
– Нужно торопиться, – сказал он. – Люди стали частью планеты. Миллионы лет они живут и развиваются вместе с природой, становятся коллективным разумом.
– Друзья Земли, – пробормотала Марта. – Почему же мы спешим?
– Миллионы лет, – ответил Доктор. – Только подумай. Ты хоть представляешь, каково это? Тебе понравилось валяться на пляже, но хочешь ли ты валяться на нем еще миллион лет?
– Новизна ощущений бы пропала.
ТАРДИС до сих пор была далеко. Становилось пасмурнее, на небе сгущались тучи.
– Новизна пропала и у них, – сказал Доктор. – Пропала и забылась. Это мне и сказало лицо на дереве. Им очень скучно. У всего населения планеты закончились слова. Им нечего обсудить. Историй больше нет.
Он покачал головой, словно только что понял весь масштаб ситуации.
– Мир, в котором кончились истории. Представляешь, как это грустно? – Доктор снова схватил Марту за руку и побежал.
Девушка кивнула.
– Почему же мы убегаем?
– Они хотят забрать нас к себе. Чтобы мы рассказали им новые истории. Воды моря, песок на пляже – все слышали наши разговоры. Они знают, что мы можем рассказать им новые истории, унять их скуку.
Небо озарилось молнией. ТАРДИС была близко, всего в двадцати метрах.
– Все не так плохо. Ты умеешь рассказывать истории.
– Возможно. Но хочешь ли ты стать горным потоком, листком дерева, песчинкой на пляже или шепотом ветра?
– Шутишь, да? – ответила Марта, но все же сжала руку Доктора и побежала быстрее.
– Нужно добраться до ТАРДИС, пока не начался…
Слова Доктора заглушил раскат грома. На пляж упали первые капли дождя. От кислоты песок зашипел и расплавился.
Осталось десять метров.
– Не попадай под капли! – Доктор постарался перекричать грозу. Он уже держал ключ от ТАРДИС наготове и целился в замок – осталась последняя пара метров. Капля дождя упала на рукав Доктора, и его пальто зашипело от выедающей ткань кислоты.
Дверь открылась, и Доктор затолкал Марту в ТАРДИС. Через мгновение он тоже оказался внутри, а снаружи тут же грянула буря, поливая пустой пляж дождем.
Доктор встал в открытых дверях ТАРДИС и посмотрел на бурю. Он наблюдал за дождем, за сгущающимися тучами, за качанием деревьев на ветру. Затем он вытянул руку и позволил одной капле дождя упасть на ладонь.
Его лицо тут же исказила боль – вода закипела, а кожа покрылась волдырями. Доктор перевернул руку и стряхнул с нее каплю, позволив ей упасть на песок.
ТАРДИС медленно исчезла, и вой бури поглотил звуки двигателей. С неба, словно слезы, падали миллионы капель дождя. И в каждой капле отражалось маленькое лицо Доктора с грустной улыбкой, с которой он начал свою первую историю. Планета слушала и плакала.
Фокус с исчезновением
Все было лишь иллюзией, как и лучшие выступления фокусников. Но такое никому не было под силу разгадать. Представление, которое устраивал Фергус Антелект, было просто невозможным. Истинным волшебством.
Сегодня вечером Антелект выступал в Галактическом королевском отеле. В последнее время он устраивал концерты лишь в гостиницах – чем крупнее и престижнее, тем лучше. Чем богаче были зрители, тем большую прибыль ожидал Антелект. Тем больше он собирался украсть.
